Набег

Она не испугалась настоящего медведя, но этого уродливого, не похожего ни на зверя, ни на челове-ка, — боялась.

Харек взвыл, прыгнул вперед. Топор описал дугу, рухнул на грудь нелюдя. Тот успел подсунуть под лез-вие один из своих «когтей>. Чиркнув по костяному острию, топор соскользнул вниз. «Медведь» радостно заревел, сгреб Харека обеими руками, словно заклю-чая в объятия. Что-то захрустело, нелюди принялись кружить около вожака, ожидая скорой добычи. Стоя-щих в воде женщин они словно не замечали.

«Медведь» хрюкнул, качнулся, оторвал своего про-тивника от земли. В складках шкуры мелькнули ноги Харека, край его рубахи, нелепо развернутая рука.

— Нет, нет, нет, — глухо, будто заговаривая нелю-дя, забормотала Шулига. Повернулась к Айше, вце-пилась в рубашку болотницы:

— Что ты стоишь'? Ты же ведьма! Ты же была в их логове! Сделай что-нибудь!

— Я не могу, — прошептала Айша.

— Лжешь!

Ободритка плюнула ей в лицо.

Айша вытерла плевок ладонью, попыталась объяс-нить:

— Они — никто, пустота, те, у кого нет имен. Древние знания не помогут... Невозможно заклинать тех, у кого нет имени...

Шулига ее не слушала. Стояла, прижимая к гру-ди обеими руками свой костыль, приоткрыв рот смот-рела, как громадный нелюдь сминает тело ее мужчи-ны, как довольно урчит, сдавливая его. Харек отча-янно сопротивлялся, беспомощно дрыгал руками и ногами. Он выронил топор и никак не мог дотянуть-ся до заткнутого за пояс ножа.

Губы Шулиги шевелились, по щекам расползались красные пятна.

— Не надо. — Айша прикоснулась к ее локтю.

Ободритка отдернула руку:

—Уйди!

Другой рукой перехватила костыль посередине, за-несла его над головой, будто копье.

— Эй, ты! Пусти его! Пусти! Ты, тварь!

Палка взметнулась в воздух. «Медведь» заметил ее, пригнулся. Пользуясь заминкой Харек выскользнул из кольца его рук, подхватил с земли топор. При-сел, попятился, держа топор наизготовку. Сбоку на него налетел какой-то нелюдь в шкуре волка. Почти не глядя, берсерк ударил по скрытой под шкурой го-лове обухом топора. Нелюдь завизжал, рухнул на зем-лю. Елозя на спине, он принялся руками рвать собст-венную башку. Некоторые из его собратьев, те, что стояли ближе, кинулись к нему, прижали к земле, рыча и огрызаясь друг на друга. Из-под шкур выныр-нули почти такие же, как у «Медведя», когти, замель-кали, оросили берег кровью. Визг стих, вместо него до Айши донеслось сытое ворчание. Сразу несколько нелюдей вцепились в тело мертвого сородича, приня-лись дергать его в разные стороны, словно щенки ста-рую тряпку. Голова убитого моталась по земле, сгре-бая в раззявленную волчью пасть песок и ил. Откуда-то из темноты появились ранее невидимые «лисы». Заходили по краю берега, повизгивая и припадая к окровавленной земле. Ждали своего куска.

«Медведь» вновь двинулся на берсерка. Его рев напугал свору, «лисы» метнулись в сторону кустов, «волки» поволокли добычу подальше от схватки. На-падать на Харека они побаивались, но ворчали и ска-лились по-прежнему.

Харек вновь замахнулся топором.

— Нет, не то... Не то делаешь... — прошептала бо-лотница. Словно услышав ее, из другой руки берсер-ка вырвался нож. Сверкнул в темноте лунным оскол-ком, юркнул под шкуру «Медведя», впился в мягкий живот. Нелюдь замер, недоумевающее склонил голо-ву, разглядывая рану.

Топор Харека лег острием ему на шею, туда, где под шкурой угадывался бугор позвоночника. Что-то громко хрустнуло, медведь неуклюже взмахнул рука-ми, его голова быстро-быстро затряслась, словно стре-козиное крыло.

Харек отскочил от падающей туши, победно взвыл. Нелюди попятились к кустам. Двое или трое из рода Волков опасливо, бочком обходя победителя, приблизились к поверженному вожаку. Один дотро-нулся до него, перевернул на спину. Рукоять Харе-кова ножа влажно заблестела в лунном свете. Смель-чак провел по ней пальцем, затем понюхал, сунул палец в рот... Взвизгнул, прижался животом к земле и вдруг пополз к берсерку, просительно подвывая. Харек пнул его ногой под ребра. Нелюдь увернулся, отполз, поскуливая на безопасном расстоянии. Его собратья расселись вокруг, то плотоядно взирая на тело бывшего вожака, то поглядывая на Харека.

Берсерк убил самого сильного в стае, значит, сам стал самым сильным. Все было просто и разумно. Оста-валось лишь ждать, когда новый вожак начнет делить свою добычу...

Но Харек ничего не собирался делить.

— Прочь! — размахивая топором, он двинулся на притихших нелюдей. — Пошли пр-р-рочь!

Наиболее трусливые сразу шмыгнули в кусты, те, что посмелее, уходили неохотно, оборачиваясь, порыкивая, изредка угрожая новому вожаку скры-тым под шкурами оружием. Харек провожал их взглядом. «Медведь» сильно помял его — правая но-га берсерка то и дело подламывалась в колене, на боку растекалось кровавое пятно. Рука, в которой он сжимал оружие, казалась странно изломанной у пле-ча, сквозь ткань рубашки торчала вывороченная из сустава кость...