На краю пропасти

- Хорошо, майор, - кивнул полковник. - Слушайте приказ. Вам необходимо сегодня же разбить разведчиков на две группы, по шесть-восемь человек в каждой. Одну из них возглавите вы, она получает наименование «Пурга», вторую - капитан Грачев. Называться она будет «Буря». Вы со своими бойцами отправляетесь первыми, спустя день-два - группа Грачева. Все ясно? Завтра - день подготовки к вылету, а вечерком, майор, разрешаю устроить вечернику, что ли... Пускай ребята повеселятся, песни попоют, потанцуют. А сейчас, подсаживайтесь к столу - обговорим кое-какие детали.

- «Был день осе-енний... и листья грустно опада-али-и...» - сиплый голос певца, - пластинка была заигранной, - разносился под низкими сводами комнаты. Стол с едой был пододвинут к одной стене, вдоль других расставлены скамейки и стулья. Последний вечер на своей, родной земле... Вернутся ли они с задания?.. Володе было немного грустно, но он бодрился, весело кивал входящим в комнату разведчикам, улыбался, шутил и, время от времени поглядывая на дверь, крутил ручку патефона: где же девчонки?

Хлопала дверь, ребята появлялись один за другим. Володя уже со всеми был хорошо знаком, но сейчас он с особым вниманием вглядывался в лица: с кем-то из них предстоит лететь на задание? Наклонившись, шагнул через порог Федя Крохин, улыбнулся Володе и тем парням, кто уже был в комнате. Быстро сориентировавшись, двинулся к столу. Половицы заскрипели под его тяжелыми шагами. Окинув тарелки теплым взглядом, Федя сел и приступил к сооружению праздничного бутерброда - положил на большущий кусок хлеба шмат сала, а сверху кругляк колбасы, подмигнув при этом Володе, и тоже поглядел на дверь, поджидая радисток. Ага, вот и «великий знаток поэзии», как его прозвал Володя, - тихий, спокойный парень Саша Петров. Пожалуйста, на танцы - и с книгой под мышкой! Лицо у Саши широкое, добродушное, с темными, пушистыми усами под несколько приплюснутым носом. Всего «Онегина» наизусть знает!

Вслед за ним, широко распахнув дверь, в комнату ввалился Коля-моряк: лицо красное, глаза блестят, явно где-то на радостях принял сотню-две граммов водочки. Улыбаясь, Коля раскланялся со всеми, прошелся с воображаемой дамой по комнате, выделывая замысловатые коленца, и бухнулся рядом с Викентием Бубнисом на скамейку, обняв литовца за плечи: «Хорошо жить, братишка!» Бубнис, как обычно, исподлобья глянул на него и ничего не сказал. Викентий вообще не отличался словоохотливостью, больше молчал. Что-то добродушное, медвежье было в его сильной, мускулистой фигуре и густо заросшем курчавой, золотистой бородой лице. И кличка у него была подходящая, уже лучше и не придумаешь: Медведь. Жил до войны Бубнис в приграничном с Германией городке Вирбалнсе и, как скупо рассказывал, в поисках работы исходил всю Восточную Пруссию. Надежный, ценный для разведки мужик, хорошо бы с ним оказаться в одной группе.

Дымя папироской, по комнате расхаживал Павел Грачев. Вот он направился в дальний ее угол, где, пристроившись у стола, расставлял на доске шахматные фигуры Геннадий Архипов, Генка-страх. Его стянутое бугристыми рубцами шрамов лицо действительно в первый момент могло испугать любого, поэтому Архипов не любил быть в центре внимания. Сядет где-нибудь в углу, уткнет острые локти в колени и замрет, сунувшись изуродованным лицом в ладони. А красивый, видать, был парень: большие, серые глаза, широкие брови, да уж, кому как повезет на войне!

- А вот и мы! - в дверях стояли Нина и Зоя.

Володя ахнул, Коля-моряк захлопал в ладоши, остальные ребята шумно поднялись со скамеек: какие девчонки сегодня красивые, вот это боевые подруги! Нина была в голубом платье и черных лакированных туфлях, а Зоя, как цыганка, закутана в цветастую шаль.

Оттолкнув Колю Прокопенко, Володя подскочил к Мине, девушка шагнула ему навстречу и положила легкую руку на плечо.

- Ниночка, принцесса ты наша цирковая, второй танец за мной, - попросил Коля и, опережая других, повернулся к Зое: - Мадам, старый морской волк приглашает вас на танго.

- Всю жизнь мечтала! - воскликнула Зоя. - Но вначале погадаю. Дай твою ручку, моряк. - Коля хмыкнул, но подчинился. Сведя брови, Зоя стала рассматривать его ладонь: - Так-так, морячок... Дальняя, опасная дорога ожидает тебя, милый, но будет она тебе удачной и счастливой.

- А мне? - Федя протиснулся сквозь толпу окруживших Зою ребят, выставил свою широченную, как саперная лопатка, ладонь. - Зоинька, ну-ка вглядись внимательно.

- И тебя, милый, ждет дорога, - проворковала Зоя, стреляя чернущими глазами. - И тебя, парнишечка, ожидают удача и счастье, но вот с пропитанием в той дальней дорожке будет туго. Так что не теряйся, милый!

«...Был день осе-енний...» - сипела и постукивала пластинка. Володя неумело топтался, пытаясь попасть в такт музыке, заглядывал Нине в глаза. Голова у него слегка кружилась.

- Мне кажется, что я тебя тысячу лет не видел, - заговорил он тихо. - Нин, я так скучал. Ведь четыре месяца, как мы расстались... Когда тебя ранило? Что с тобой произошло?