На краю пропасти

Нина сделала стойку. Мостик. Крутой- крутой - затылок почти у самых пяток. Распрямилась, с разбегу прошлась «колесом», а потом, сильно оттолкнувшись, сделала сальто назад. Сальто не очень-то и получилось - не докрутила. Еще чуть - и трахнулась бы прямо на затылок, все же столько лет без тренировок.

- Нинка, ты чудо!

- Нинка, да ты действительно циркачка!

Девушки, санитарки и медсестры, собравшиеся в этот погожий денек на берегу тихого лесного озера, аплодировали, смеялись, а некоторые с откровенной завистью смотрели на гибкую, сильную фигурку Нины. Лето стояло жаркое, и когда выдавался час-полтора свободного времени, девчонки обычно приходили на это озеро, с прохладной, слегка коричневой водой. Здесь можно было позагорать, искупаться, заняться мелкими постирушками, побыть вдали от мужчин, от их плоских шуток, бесконечных ухаживаний, побыть в своем, девчоночьем кругу. Вместе с санитарками и медсестрами на озеро ходили и выздоравливающие девчата из госпиталя - связистки, телефонистки, радистки - милые, славные девчушки, вчерашние школьницы, волею общей для всего народа судьбы оказавшиеся на фронте и в силу различных обстоятельств - в госпитале.

- Песко-ова! - послышалось в лесу.

- Не ходите сюда! Ай, ой... мы раздетые! - всполошились девчата и начали хватать свои вещички, прикрываться. - Нинка, тебя!

Затрещали кусты, и среди зеленых веток показалось веселое, любопытное лицо выздоравливающего радиста Пети Иванюка.

- Отвернись! Дай юбку застегну.

- Пескова-аа! - весело крикнул Иванюк, зыркая глазами во все стороны. - Ух!

Девчата с визгом, поднимая фонтаны брызг, бросились в воду. Плеск, хохот, притворно испуганные вскрики. Широко улыбаясь, разведя руки, будто приготовившись обнять всех разом, Петя остановился на берегу озера и, делая вид, что не замечает Нину, проревел на весь лес:

- Пескова-аа! К начальству-у-у! Песко...

Ком ила влепился ему в лицо. Второй, как снаряд, пролетел возле уха, третий попал в затылок.

- Сдаюсь! - паренек, дурачась, поднял руки вверх.

- Петенька, иди к нам Петька, ныряй, - верещали девчата. - Мы тебя выполощем!

- Ах вы, милые проказницы. Припомню я вам эту теплую встречу! - ворковал радист, ополаскивая лицо. - Нинка, за мной! Приказано разыскать и привести...

Литва, местечко Пуня.

Володя выпрыгнул из кузова «доджа», подхватил свой рюкзак и огляделся. Машина стояла возле двухэтажного, с островерхой крышей дома. Торчала высокая труба. Высился могучий, сложенный из камней- валунов забор-стена. Вязы с лохматыми кронами. Автоматчик у калитки.

- Держи! - окликнул его хрипловатый басок. Володя повернулся и ловко поймал рюкзак. - Молодец! Есть реакция.

На землю соскочил крепкий, коренастый парень. На смуглом лице весело щурились яркие темно-карие глаза, из-под пилотки торчал вихор. В расстегнутом вороте гимнастерки виднелся треугольничек тельняшки. Он забрал у Володи рюкзак, а из автомобиля, как медведь из берлоги, вылезал тем временем высокий, неповоротливый на вид разведчик. Он был таким тяжелым, что «додж» накренился, когда парень перекинул ножищу через бортик кузова и встал на колесо.

- Машину поломаешь! - крикнул шофер.

Разведчик улыбнулся, выволок из кузова необъятных размеров, сшитый, видимо, собственноручно из плащ-палатки рюкзачище, поставил его на землю, наклонился, подхватил машину за кузов и приподнял ее. Шофер ахнул. Парень засмеялся и, оставляя на сырой земле глубокие следы, затопал к дому. Это был Федя Крохин, подрывник.

Стукнула калитка. В одном из окон особняка мелькнуло чье-то лицо. Володя шел следом за «моряком», как он мысленно прозвал парня в тельняшке, с любопытством осматривался, а тот шагнул в полутемную прихожую и толкнул первую дверь направо. Володя вошел следом и кинул свои рюкзак на койку возле окна. Моряк хмыкнул, снял рюкзак и положил свой. Володя нахмурился, пожал плечами, - он не привык к такому обращению - шагнул к конке, но моряк предостерегающе глянул ему в лицо, сжал кулак: назад, пацан! Володя замер. Не хотелось ссориться, но и обид прощать он не привык. В это время вошел Крохин. Он поставил в углу свой огромный вещмешок, осмотрелся и неторопливо направился к возбужденно пыхтящим парням, положил свои тяжелые руки им на плечи. Сжал пальцы. И тот и другой охнули. Крохин сжал пальцы сильнее.

- Знакомьтесь, - сказал он. - В машине-то было не до того. Ну-ка, петухи: быстро!

- Николай Прокопенко, - засмеялся моряк. - В недалеком прошлом - моряк-рыбак с Черного моря. А ты? А кумпол чего белый?

- Седой, - Володя пожал широкую ладонь моряка. - В Ленинграде, в блокаду побелел. А это - Федя Крохин, Кроха. Мы с ним уже в трех операциях были вместе: великий мастер взрыва.

- Ладно уж, Вовка, - проворчал Крохин. - Может, пожуем чего? Что за разговоры на пустое брюхо?