На краю пропасти

- Посвети, Костя. - Грачев достал приказ из конверта, стал вслух читать: - «Приказываю. Ваша группа в ночь с 20 на 21 июля 1944 года на самолете Ли-2 должна направиться в тыл противника и выброситься с парашютом в районе северо-западнее местечка Меляукен. Местом сбора назначаю юго-восточную окраину лесною массива Мейхельнвальде, 12 км северо-западнее Меляукена. Приземлившись, зарыть парашюты, выяснить обстановку и немедленно приступить к выполнению задачи. Первое: освещение оборонительных сооружений врага в четырехугольнике, ограниченном городами Лабнау, Гросс Скайсгиррен, Инстербург, Тапиау. Второе: розыск централизованных складов боеприпасов группы армий «Центр». Радиограммы передавать только изученным вами способом за подписью «Буря».

- Вот карта, - направленец подал Грачеву второй конверт, проследил, как тот положил его в свою планшетку, проговорил задумчиво: - М-да, ребятки, на трудное задание летите. В самый центр Пруссии. Где-то там спрятаны гигантские склады патронов, мин, авиабомб. И что ни пуля или снаряд -то чья-то погибель... М-да. Представляете: поднять бы всю эту прорву боеприпасов на воздух, а? Вдруг скоро в наступление двинемся? Маленькая ваша группка, Грачев, но какое может громадное дело сделать, от скольких советских парней и девчат смерть отвести! - Направленец помолчал немного и, меняя тон, коротко, сухо проговорил: - Все силы, мастерство, смелость, хитрость, капитан Грачев, отдать выполнению задания! Вопросы есть?

- Вопросов нет. Трудненько будет, но...

- А где это сейчас легко, а? - вмешался Крапивин. - Задание выполним. Линию осветим, склады разыщем! - скороговоркой, будто короткими очередями, выпалил он. - Может, нам самим рвануть складики? Вот была бы симфонийка!

- Делать только то, что приказано, - властно сказал направленец.

Они подошли к разведчикам, Грачев и Крапивин встали в строй.

- Друзья мои! Вы летите в тыл врага! - Заложив руки за спину, направленец медленно шел вдоль строя разведчиков. - Вам предстоит вести разведывательную работу на территории Германии, ребята! От ваших действий, отваги вашей в большой степени будет зависеть успех многих крупнейших - понимаете? - боевых операций и, в конечном итоге, разгром подлого врага, ребята! - Направленец смолк, остановился перед Инной. - Ну, о чем размечталась?

- О чем? - Нина улыбнулась, поправила золотистую прядку, выбившуюся из-под шапки. - Да вот представила себе, что мы уже выполнили это задание. Вернулись назад и даже награды получили. Здорово, да? И еще...

- Нинка, - дернул ее за рукав Володя. - Понесло тебя!

- Отстань! И празднуем мы нашу победу, а вы, товарищ направленец, выполняете мою личную просьбу.

_- Что за просьба? Какой обелиск в вашу честь поставить? Золотой? Поставим.

- Да нет, не надо памятников, но уж если вернемся живыми, то победу бы отпраздновать в старинном замке. И чтобы в камине огонь горел, и стол был громадный, и свечи... Уж простите, хочу, чтобы красиво было, как у Вальтера Скотта.

- Выполните задание, ребята, будет такой ужин в замке! - громко и весело сказал направленец. - Есть еще вопросы? Пожелания? Тогда: успеха вам! Инструктор, приступайте.

- А теперь, герои, слушайте меня, и повнимательнее.

Инструктор вглядывался в лица разведчиков, смутно белеющие в сумраке ночи, будто пытался запомнить их на всю жизнь. Какие все еще зеленые мальчишки, какие милые, такие хрупкие на вид девчушки... Вздохнул. Инструктору было двадцать девять лет, и он казался самому себе уже далеко не молодым, достаточно зрелым человеком. А эти? Что ожидает их? Уже два года «возил» инструктор разведчиков в тыл врага и знал, какая необыкновенно сложная и опасная работа ожидает этих ребят. Случалось, и вывозил оттуда искалеченных, изрешеченных пулями. А многие навсегда остались там, на вражеской земле...

- Итак, ребята, внимание. Первым заходит в самолет тот, кто самый тяжелый... Отставить разговорчики!

- Я, наверно, - буркнул Крохин, - центнер во мне. Без груза.

- Да, не обидел бог. Ну-ка, топай на правый фланг, выпрыгивать из самолета будешь последним. А первым самый легкий разведчик... Р-разговорчики, ребята!

- Это, наверно, я, - сказала Нина. - Я самая изящная.

- Самая изящная прыгает первой, - продолжил инструктор. - Не подкачай, милая. Задержишься - толкну в спинку. Итак, ребятки...

- Может, мы уже полетим?

Инструктор был терпелив и спокоен. Он уже всякого насмотрелся за несколько лет нелегкой своей работы и понимал, что эта хорошенькая болтушка не хулиганит, а просто нервничает. Знает, куда летит и что, может, эта ночь - самая последняя ее ночь на Родине. Улыбнулся.

- А потом вы, Нина, - ведь так вас звать? - вы подходите к двери и без разговоров и вопросов хватаетесь за трубу-поручень. Все ясно? А...

- ...а второй кладет мне руки на плечи, прижимается вплотную, да не очень! а за ним - третий...

- Я буду вторым. И точка! - Оживился Коля-моряк.

- Еще чего не хватало! - возмутился Володя. - За Ниной иду я.