Мы – команда!

Энджи держала удочку перед собой так, словно оружие еще представляло опасность, хотя было очевидно, что у этой удочки тоже кончился заряд. Дана баюкала правую руку, прижав ее к груди.

Картер, оставшийся без шашек, разжал последнюю пригоршню с перьями и, пока они плавно опускались на пол, ссутулился и повис на плечах Джейка.

Тиффани шмыгнула носом и незаметно смахнула слезу.

– Чего носы повесили? – довольно поинтересовался Диппель и указал на сферу, в центре которой извивался Коди: – Вам предстоит стать свидетелями исключительного явления. Такой шанс выпадает раз в жизни. – Безумный ученый усмехнулся: – Хотя, как только я закончу с вашим приятелем, вас ждет все то же самое. Выходит, вам этот шанс выпал несколько раз.

– Оставь его в покое! – рыкнула Энджи.

Диппель сотворил искрящуюся голубую сферу прямо из воздуха и перекинул ее из одной ладони в другую.

– Мне по душе ваш запал, юная леди. Пожалуй, следующей на корм моему питомцу пойдете именно вы.

Ник уронил голову. Никто не знал, что они пошли сюда. А если бы кто-то и догадался, то не нашел бы ничего, кроме школы, закрытой на каникулы. У них не было шансов выбраться.

Диппель указал на Джейка:

– А вот ты разочаровал меня больше всех. И должен быть наказан за свое непослушание.

Он метнул из пальца молнию, которая с громким треском ударила в пол прямо перед ногами Джейка. Великан отскочил, поскуливая и дрожа.

Картер слез с его плеч и загородил собой, сжав кулаки:

– Не тронь его!

– Довольно! – прогремел Диппель. – Меня утомила ваша бравада. Посмотрим, какие вы будете смелые, когда настанет моя очередь. – Он подал знак своей команде: – Приведите их.

Игроки окружили Ника и ребят и наступали до тех пор, пока те не оказались на самом краю платформы. Джейк закрыл лицо руками, сотрясаясь от страха.

Диппель провел какие-то манипуляции с пультом управления, фиолетовая сфера заискрила и начала вытягиваться в сторону пузыря. Руки и ноги, торчавшие из него, задрожали и тоже потянулись к сфере. Анджело отпрыгнул к краю платформы.

Спина Коди выгнулась дугой. Его рот был распахнут, словно в страшном крике, но он не издавал ни звука.

Бледный расхохотался:

– Узрите! До сих пор человечество могло об этом лишь мечтать. Я подчинил то, что было подвластно лишь богам. – Вокруг его тела плясал голубой огонь – разряды сверкали возле болтов в челюсти и на кончиках лохматой седой шевелюры. – Всем моим прошлым созданиям нужна была постоянная подзарядка электричеством, чтобы оставаться живыми. Но это станет моим шедевром. Я дам ему настоящую жизнь!

Диппель потянул рычаг, воронка в сфере стала расти и растягивалась до тех пор, пока луч белой энергии вдруг не ударил из тела Коди в сторону чудовищной массы. Рты существа голодно распахнулись и захлопнулись, Нику показалось, что пузырь начал раздуваться.

– Прекратите! – закричала Энджи. – Вы же его убиваете!

– По сути нет, – ответил ей безумный ученый. – Хотя, должен признать, когда все закончится, будет сложно заметить разницу.

Пульсирующий звук генераторов усилился, и по белому лучу протянулась тоненькая зеленая линия, перекачивая жизненную энергию из Коди в пузырь.

Ник с ужасом наблюдал, как Коди борется с силой, которая его удерживает. Пузырь, казалось, очень обрадовался зеленой субстанции – чем бы она ни была. Его глаза широко открылись. Конечности заколыхались. Он определенно увеличивался в размере. А Коди, наоборот, начал слабеть.

Ник глядел на отражения друзей в серебряном бортике пьедестала. Дана выглядела шокированной. Анджело – поверженным. Картер прятал лицо, уткнувшись Джейку в ногу. Даже страх Джейка превратился в безразличие, словно он сдался. Он смотрел в пол пустым взглядом, положив одну руку на макушку Картера. Вторая безвольно свисала вдоль тела. Его тело, казавшееся до этого таким сильным и внушительным, теперь выглядело кривым и впалым, словно из него что-то вытягивали, как и из Коди.

Луч между пузырем и Коди полностью окрасился зеленым. Энергия текла по нему, словно вода по шлангу под огромным давлением, и пузырь раздувался, словно воздушный шарик, который накачивают.

– Мы должны что-нибудь сделать, – прошипела Энджи.

Зеленая субстанция наверняка была жизненной силой Коди. И от нее почти ничего не осталось. Это было не просто жестоко. Это шло против всей человеческой природы.

Ник должен был остановить происходящее. Но как? Если подойти к сфере слишком близко, велик шанс, что существо поглотит и его анимус. Ник посмотрел на Коди – из того уходили последние крупицы жизненной силы, – а затем перевел взгляд на раздувшийся пузырь. И, глядя на него, Ник вспомнил, как Картер рассказывал им о комарах. И у него появилась идея. Безумная и невероятно опасная. Но он все равно не мог придумать ничего лучше. А это все же какой-никакой шанс остановить Диппеля и, может, даже спасти Коди.

Существо дрожало и, кажется, причмокивало, высасывая из Коди последние частицы зеленого света, словно ребенок, тянущий остатки газировки через трубочку.

Ник решил: сейчас или никогда. Он вскочил на платформу и побежал к сфере.