Мы – команда!

– И сейчас были бы там же, где он, – сказала Энджи. – Ты этого хочешь?

Ник скрипнул зубами. Он не знал, чего хочет. И скорее всего, Энджи была права. Какие шансы у них, шестерых подростков, были против того, что обитает в этой школе, или замке, – кто его разберет? Побег был единственным верным решением. Но почему же ему тогда так паршиво?

– Как думаешь, что именно он делал? – спросил он. – В лаборатории, с электричеством?

– Без понятия, – ответила Энджи.

Ник гадал, видела ли она то же, что и он. Но мысль о ногах, которые ходят сами по себе, казалась слишком уж безумной. Само собой, это был какой-то фокус. Или он просто смотрел под странным углом. Ни один из ребят не поднимал эту тему, так что Ник решил, что, кроме него, никто этого заметил.

Коди жил в маленьком одноэтажном домишке с металлическим сайдингом, который кое-где отставал от стен. Лужайка перед домом была скошена практически в ноль. Странно, что за ней вообще ухаживали, ведь вместо травы там были сплошные сорняки. Крошечная собачка с крысьей мордой соскочила с крыльца и, тявкая, побежала навстречу идущим к дому ребятам.

Картер побежал ей навстречу, размахивая руками и вопя:

– Ты-дыщ, ты-дыщ, ты-дыщ!

Собачка резко затормозила, жалобно взвизгнула и убежала за дом.

– Смотрю, животные тебя любят не меньше, чем люди, – сказала Тиффани.

– Что скрывать, – сказал Картер, либо не распознав сарказм, либо решив его проигнорировать. – Я своего рода заклинатель собак. Только наоборот.

Ник набирался смелости, чтобы подняться на крыльцо, когда вдруг входная дверь с размаху распахнулась, и из нее выглянул старик в мешковатых штанах и старой грязной футболке.

– Кто обижает моего пса? – крикнул он.

Картер принялся насвистывать свою песенку о семейниках и внимательно разглядывать газон.

– Мы ищем Франк… – начал было Ник, но вовремя спохватился: – Э-э, Коди.

Старик приложил ладонь к своему крупному сморщенному уху:

– Франк Коди, говоришь? Не знаю никакого Франка Коди.

– Он имеет в виду Коди Гиллса, – сказала Энджи, вставая рядом с Ником. Тот был очень благодарен за помощь. – Он дома?

Верхняя губа старика задралась, обнажая ряд явно вставных зубов:

– А кто спрашивает?

Ник переглянулся с Энджи, та закатила глаза. Если это отец Коди, неудивительно, что он все время такой злой.

– Э-э, мы? – рискнул Ник.

Мужчина почесал подбородок, словно внимательно все обдумывая. Хотя то, что осталось от его волос на голове, совершенно поседело, несколько длинных жестких волосинок, криво торчавших из подбородка, были рыжими.

– Нету его, – наконец выдал он, рывком подтянул штаны и развернулся, собираясь уходить.

– Погодите! – позвал Ник.

Мужчина обернулся, но только наполовину, словно прикидывая, возвращаться ему к ребятам или же это пустая трата времени.

Дана поспешно поднялась на крыльцо, протягивая ему руку.

– Я Дана Лион, – представилась она, широко улыбаясь.

Она была сантиметров на пятнадцать выше старика, и он окинул ее взглядом, полным сомнения:

– Вымахал бобовый стебель, ишь ты.

– Вроде того, – сказала Дана, не давая улыбке сползти. – Вы отец Коди?

– Дед, – огрызнулся тот. – По маминой линии. Коди стащил ваш велик или надавал тумаков? Не хочу ничего слышать. Не мальчишка, а сплошные неприятности.

– Что он опять натворил? – послышался голос из дома. – Если это из полиции, скажи, пусть запрут его в камере и выбросят ключ.

Теперь многое в поведении Коди стало понятным. Неудивительно, что он постоянно слоняется по району. Кто захочет возвращаться к такой родне?

– Он не угонял наши велосипеды и не… давал нам тумаков, – сказал Ник.

– В последнее время, – буркнул Картер, и Ник предупреждающе зыркнул на него.

– Его не было в школе, и мы решили узнать, все ли с ним в порядке. Мы вроде как друзья, – сказал Ник.

Это даже не было враньем. Пусть Коди и страшная головная боль, но Ник в некотором роде привык к нему. Он был уверен, что Анджело и Картер согласились бы, хоть они никогда прежде этого не обсуждали.

– Друзья? – переспросил старик, словно впервые слышал это слово, и сузил глаза: – С каких пор у этого хулигана есть друзья?

– Если это из школы, – снова визгливо раздалось из дома, – скажи, мы его не видели!

– Он уже не хулиган. Он исправился, – сказал Анджело. – Вы что, даже не сообщили в полицию, что он пропал?

Старик подергал одну из своих рыжих волосинок-проводов, взглянул на очки Анджело и сердито нахмурился:

– А ты у нас кто? Кинозвезда какая?

Лицо Анджело сделалось пунцовым.

– Нет. Никуда я не звонил и не собираюсь, – сказал старик. – Пропал и черт с ним. Полиция будет рада не меньше моего. Горбатого только могила исправит. Небось уехал к своему папашке. Вот уж одного поля ягоды, – с этими словами он снова рывком подтянул штаны, зашел в дом и захлопнул за собой дверь.

– Вот это да, – сказал Ник, когда они пошагали назад к тротуару. – Ничего себе родственнички.

– Поверить не могу: они даже не заметили, как он изменился, – сказала Дана.

Анджело почесал макушку:

– Теперь понятно, почему полиция не приходила его искать.