Мут

За исключением записи КК его нового номера, подумал он мрачно. Но КК уже знал о нём, напомнил он себе; номер КК не имел никакого значения. Он всего лишь был символом. КК послал Ловку, чтобы окрутить его; с этого момента он был обречён. Рыба не может сопротивляться, когда её уже вытащили на берег.

— Теперь мы приближаемся к первому развороту, — объявил голо-капитан. — На мгновение будет включён стазис; возвращаться на свои места необходимости нет.

Последовали краткое застывание и рывок.

— Готово. Теперь мы идём на основном двигателе со скоростью около тысячи световых лет в час. Такой темп будет сохраняться двадцать часов. Предлагаю вам воспользоваться возможностями поразвлечься, имеющимися на борту корабля. У нас нет теннисных кортов и плавательного бассейна, как заведено на больших лайнерах, но, тем не менее, наши «штатные» развлечения могут показаться вам подходящими.

Ловка снова с удивлением глянула на Нетта.

— Ты здесь? Я что-то не помню…

— Спроси у Гермины, — пробормотал он. Сомневаться не приходилось: несколько минут стазиса в сочетании с его собственными пси-способностями производили такой же эффект, как и несколько часов обычного времени. Краткого мгновения стазиса только что оказалось достаточно, чтобы вычеркнуть впечатления от тех нескольких минут, которые он только недавно создал — с момента предыдущего стазиса. Надо бы придумать способ использования этого эффекта для своей выгоды. Может быть, если бы он обзавёлся портативным стазисным устройством…

— Ах, да, — согласилась Ловка, очевидно, пообщавшись с лаской. — Ты очень интересная личность, Нетт.

— Конечно, — признал он.

Остаток путешествия прошёл без происшествий, в значительной степени потому, что Ловке не представился случай просмотреть свою запись и освежить свою память о начальном эпизоде со Стенной. Они развлекались, пользуясь возможностями корабля, а те действительно были на уровне. Здесь были замечательные игровые комнаты, в которых можно было заключать пари с машинами, устанавливая степень риска по своему усмотрению. Были приватные апартаменты с очень мягкими полами, где мужчины могли поразвлечься с чужими жёнами, или наоборот. Были также, как предупредил Мит, голо-глазки: за отдельную плату супруги, которыми пренебрегли, могли наблюдать за тем, что делают их законные партнёры во время предполагаемого уединения. Похоже было, что на дисколёте потакали весьма специфичным вкусам в области развлечений. Поразительно было, как все это воспринималось; Нетт видел, как одна из женщин наблюдала за тем, что делает её муж, а когда он прекратил свои старания, она сделала вид, будто бы ничего такого не происходило.

Потому что ей пришлось бы признаться в подглядывании, — пояснила Гермина. — Она получила удовольствие от зрелища, но не может признать это. Так общепринято; они никогда не должны говорить о том, что им известно.

Вероятно, отсутствие телепатии привело к тому, что это молчаливое соглашение получило широкое развитие. Огласка чего-либо было более отвратительным преступлением, чем деяние само по себе! Возможно, частично по этой причине Ловка отвернулась от него, когда он разоблачил Стенну. Быть идиоткой — это ещё ничего; разоблачить кого-то как идиота — это действительно плохо.

У людей существует множество вещей, начисто лишённых смысла, — согласилась Гермина.

Устав от размышлений о нюансах человеческого общения, Нетт обратил свои мысли к машинам. Он задумался над тем, на что мог бы быть похож Координационный Компьютер. Насколько он понимал, КК занимал целую планету, с огромным бюрократическим аппаратом нормальных и пси-мутантов, служившим ему, и с лучшим в галактике космопортом и центром связи.

Он представил себе мириад куполов, зданий и башен, поблёскивавших на солнце, с антигравилётами в ярких окрасок, перелетающими с одной посадочной площадки на другую, подземные ракеты, проносящиеся сквозь планету, шары, поднимающиеся и опускающиеся в водах океана, доставляя важных пассажиров в морские купола.

Но в действительности он не знал, чего ожидать. Он был всего лишь деревенщиной с захолустной планеты, несколько растерявшимся, выбравшись оттуда в могучий поток цивилизации, как показал его опыт во время этого путешествия. Без Ловка и Гермины он оказался бы в незавидной ситуации.

Они снова вернулись в стазис для разворота, на этот раз по направлению к галактике, и снова устремились к центру диска на сравнительно малой скорости, превышающей, однако, скорость света. Он потерял масштаб; даже сравнительно пустяковое расстояние в пять тысяч световых лет на скорости ниже скорости света было бы недостижимым.

В любом случае, вскоре он увидит центр цивилизации! Он оставался противником КК, но не мог не восхититься величием империи, которой управлял компьютер.