Мут

— Ваш ребёнок — нормальный, — сказала она. — Ясновидец проверил это. Обстоятельства могли оказаться против вас, но всё в порядке. Вы меня слышите?

Стенна подняла на неё взгляд.

— Н-нормальный?

— Нормальный, — твёрдо повторила Ловка. — Это очень часто случается. Некоторых мутантов зачинают после «опасного» периода, как это случилось с присутствующим здесь Неттом… — она бросила на Нетта хмурый взгляд. — Но некоторые нормальные зачинаются мужчинами, вернувшимися из космоса, в течение критического месяца, как я. Как видите, я совершенно нормальная, как и ваш собственный ребёнок.

— Нормальный… — повторила Стенна с возвращающейся надеждой. — Ясновидец говорит?..

— Да. Теперь вы можете присоединиться к вашему мужу, чувствуя себя от этого знания спокойно.

Ловка встала и снова посмотрела на Нетта.

— А ты, ты чудовище…

Вулкан! Сверхновая! Планетарная бомба! — прокомментировала Гермина.

Я всего лишь разрубил узел, — невинно подумал Нетт.

Всё дело в том, как ты это сделал. Ты оскорбил нормальную женщину.

Я выставил напоказ её идиотизм.

— Теперь только не начинайте снова, мисс, — сказал мужчина позади Нетта. — Нельзя обвинять человека за то, что ему не нравится, когда его называют чудовищем. Я и сам назвал его так, но мне не следовало этого делать. Мне тоже не очень нравится, когда люди делают унизительные замечания по поводу моей дочери.

— Предсказатель теперь разрешает старт этого корабля, — сказал капитан. — Новый телепат уже на борту. Пожалуйста, займите свои места.

Они заняли свои сиденья, подавленные. Стенна хранила молчание, не глядя на Нетта — и Ловка вела себя точно также. Он снова как бы оказался в приюте для мутантов.

Нормальные, — обратился он к Гермине. — Они все одинаковы.

Да, — согласилась ласка, получая удовольствие от происходящего.

Они не обращают внимание на мутантов до тех пор, пока их места не занимают кажущиеся чудовища.

Верно.

А если мутант только осмеливается ответить…

Вулкан! Сверхновая! Взрыв!

Правильно, чудовище!

Ловка смотрела прямо перед собой, отказываясь что-либо понимать, хотя Нетт был уверен, что Гермина, забавляясь, ставила её в известность. Ласки, похоже, обладали хищническим чувством юмора.

Корабль наконец отправился в путь. Стазисное поле сковало их, а ускорение достигло 100 g, возрастая еще больше по мере того, как они удалялись от ближайшей окрестности планеты Нельсона.

Появился голо-капитан.

— На этот раз это запись, друзья. В данный момент, как и вы, я скован стазисом. Весь корабль находится в стазисе; мы не хотели бы, чтобы что-нибудь у него отвалилось, ха-ха! Сейчас мы покидаем местную звёздную систему, доводя наше ускорение приблизительно до одного миллиона «же». Без стазисного поля мы все имели бы сейчас довольно странную форму. Стазис, как и многие другие вещи, сделал возможным основание и развитие человеческой галактической империи. Вы можете отметить это в своих будущих автобиографических заметках.

Это займёт около десяти минут — достижение скорости света. Не беспокойтесь, вы сможете это пережить; стазисные поля дисколётов тщательно рассчитаны, чтобы защитить жизненные процессы несмотря на почти полную неподвижность. После того, как мы достигнем скорости света, мы воспользуемся тахионным двигателем, чтобы достигнуть крейсерской скорости скачка. Сидитеспокойно; стазисное поле исчезнет, когда дойдём до одного таха. — Он улыбнулся, словно отпустил небольшую шутку, но Нетт не воспринял юмора, и был уверен, что большинство остальных пассажиров тоже его не поняли.

Воспользовался аналогией с одним махом, скоростью звука в атмосфере земного типа, — передала Гермина. — Об этом мне сказала Ловка.

О, это наверняка было общепринятым термином, когда скорость звука в воздухе казалась абсолютным пределом. Не удивительно, что он не понял аналогии! Тем не менее, это показывало, как люди привыкают к новейшей технике.

И всё же Нетт ещё не привык к трансгалактической скорости. Он думал, что ускорение планетного челнока было огромным! Двигатель этого дисколёта имел совсем другую мощность. Он хотел бы выглянуть в иллюминатор, но, конечно, здесь не было ни одного, а если бы и были, стазис не дал бы ему возможности посмотреть, и даже если бы он решил эту проблему, там всё равно не было бы ничего, что он смог бы воспринимать зрительно. При сверхсветовой скорости вселенная была совсем иной.