Мут

— Вы забываете о двух вещах, — сказал Нетт. — Во-первых, знаете ли вы, что безопасный срок является приблизительным, а не абсолютно точным? Капитан любезно объяснил нам, что на этом конкретном корабле установлены усовершенствованные экраны — но на многих других кораблях этого нет. Вероятность мутации снижается с течением времени в геометрической прогрессии, так что через месяц степень гарантии безопасности приближается к 90 процентам — если вы рассчитали правильно. И только процентов 50, если вы ошиблись.

Внезапно она потеряла уверенность.

— Ошиблись?

— Проблема заключается в том, что подвергшиеся воздействию радиации сперматозоиды, остающиеся в теле мужчины, исчезают не моментально. Через день после окончания космического полёта их число составляет от 50 до 99 процентов от общего количества. Поскольку тело непрерывно генерирует новые, соотношение меняется. Но до тех пор, пока остаётся хотя бы некоторое количество подвергшихся мутации клеток, пусть даже один процент, вы не можете быть полностью уверены. Поскольку, как вы утверждаете, вы не позволяли вашему мужу прикоснуться к вам — хорошо, прикасался ли он к другим женщинам за это время?

— Конечно, нет! Я не вышла бы замуж за бабника!

— Отсюда следует вывод, что у него не было возможности избавиться от поражённых клеток. Потребовался бы больший срок, чтобы вывести их из организма.

— Нет! — воскликнула она в ужасе. — Этого не может быть!

— Может. Мой собственный отец прибыл на планету за месяц до…

— Вы в данном случае преувеличиваете, — вмешался капитан. — Большинство кораблей оборудованы теперь улучшенной защитой, так что мутации гораздо менее интенсивны. Через месяц только немногие из поражённых клеток остаются жизнеспособными, так что если даже они не выведены из организма, они не могут…

— Вы уверены, что корабль её мужа имел улучшенную защиту? — немедленно спросил Нетт.

Капитан промолчал.

Нетт снова обратил своё внимание к женщине.

— Как я говорил, мои родители пользовались такой же системой. Я был зачат через тридцать пять дней после путешествия моего отца по космосу, если верить записям.

— А я была зачата через двадцать дней, — отозвалась Ловка, уязвлённая этим направлением атаки.

Стенна отчаянно ухватилась за протянутую ей соломинку.

— И она явно нормальная! Случаются уроды, но преобладающая вероятность…

— У меня есть еще второй пункт, — сказал Нетт, готовясь захлопнуть ловушку. — Какова продолжительность дня на планете Вермиформа? — Совершенно случайно он имел об этом представление, так как однажды устраивал мутанта с этой планеты.

— День есть день, тупица! Что…

— Но не для системы измерения. Галактическим стандартом является земной день, но местные стандарты приспособлены к цикличности своих собственных планет. Некоторые дни длиннее земных; другие…

— Нет! — вскрикнула она снова, поражённая. — На Вермиформе короткие дни…

— То есть, дни имеют меньшую продолжительность. Следовательно, вероятность рождения вами ребёнка-мутанта снова повышается, поскольку вы на самом деле не выждали тридцать полных земных дней. Таким образом…

— Никогда! — вскрикнула она, устремляясь к нему. Женщина-телепат поднесла руки к своей голове.

Нетт сдвинулся в сторону, и Стенна потеряла его из поля зрения. Она схватилась за свои собственные волосы, внезапно извлекла длинную острую шляпную заколку. Затем повернулась к капитану, стоящему ближе всех, и ткнула в него. Естественно, заколка без сопротивления прошла сквозь голограмму. Это была ещё одна причина отделения экипажа от пассажиров! Стенна безвольно села на пол, всхлипывая.

Мужчина, который был позади Нетта, пробормотал:

— Вы действительно чудовище! Но она сама напросилась на это. Чума на вас обоих.

— Как с телепатией? — спросила Ловка, подходя к женщине.

— Всё в порядке, всё в порядке, — сказала женщина-телепат. Её лицевая маска сдвинулась; она была осквернена контактом с пассажирами. — Эмоциональная перегрузка — я проникла в её мысли, когда она вышла из себя — о, это ужасно! Я не один день буду неспособен заниматься телепатией!

— Вы освобождаетесь от дежурства, — сказал капитан, задумавшись. — Возвращайтесь в орбитальный порт и доложите тамошнему старшему офицеру.

Ловка кивнула, когда телепат вышла.

— Это объясняет, что могло бы произойти в пространстве. Стенна начинала понимать, что её ночные кошмары становятся реальностью — что она носит чудовищный плод — и её реакция лишила бы сил телепата, который собирался вести корабль в порт. Мы затерялись бы в космосе.

— Но женщина не зачинала мутанта! — запротестовал капитан. — Наши ясновидцы всегда проверяют подобные вещи, чтобы быть уверенными, что на нас не ляжет несправедливо ответственность за мутацию.

— Наверное, вы должны были убедить её в этом с самого начала, — мягко сказала Ловка. — Это маленькое недоразумение задержало наш полёт, травмировало одного из пассажиров и вывело из строя вашего телепата. А могло быть и гораздо хуже.

— Верно, — признал капитан, потрясённый.

Ловка вернулась к Стенне.