Мут

— Вас может заинтересовать, какая сила движит нами, — сказал голо-капитан. Нетт видел его словно в тумане, поскольку глаза Нетта смотрели в ту сторону, но не могли сфокусироваться. Стазисное поле, похоже, не влияло на звук. Он знал, что голо-запись была сделана, чтобы развлечь и успокоить пассажиров, которые в противном случае могли удариться в панику при нарастающем стазисе и нанести себе вред своими эмоциями. А так он всего лишьинтересовался продвижением; он был типичным пассажиром, совершающим путешествие впервые.

— Мы используем псионный двигатель, — продолжала запись. — Технические аспекты весьма сложны, поэтому я воспользуюсь аналогией. Обычное ускорение на основе химических процессов является реактивным; типичный пример — ракету, с выхлопом, выбрасываемым назад, в то время как ракета продвигается вперёд. Псионный же двигатель напоминает карабканье по лестнице; никакая масса не выбрасываются. Мы карабкаемся очень быстро, конечно, и лестница, которой мы пользуемся, является «остовом» самого космоса в окрестностях нашей галактики. Это та же лестница, которую использует свет — но вскоре мы оставим свет позади. Такой двигатель стал возможным благодаря усилиям пси-мутантов, которые создают топливо, приспосабливают его к «остову», обеспечивают телепатическую ориентацию нашего продвижения. Да, достаточно верно будет сказать, что это путешествие было бы невозможно без мутантов.

А что думала обо всём этом идиотка Стенна с нормальным ребёнком? — самодовольно спросил себя Нетт. Она ненавидела мутантов, но зависела от них. Может, она замкнула свой разум от записанного сообщения капитана? Нет — она принимала умственные мутации как неизбежное зло; лишь физическаямутация беспокоила её. Хотя, конечно, оба типа мутаций происходили одинаково часто. Но нормальные вроде неё просто игнорировали или избегали физических мутантов, принимая большинство умственных. Не приходилось сомневаться, что так было всегда.

Стазис исчез.

— Теперь мы достигли таха, — объявил капитан. — Сила гравитации больше не приложима к этому кораблю. Мы создадим искусственную гравитацию в одну четверть от нормальной до того момента, пока не покинем галактический диск. До тех пор, пока обычное время сжато, физически мы не существуем; но до тех пор, пока мы сжаты, галактика для нас тоже не существует. Таким образом, мы будем просто продвигаться так, словно мы — единственные во вселенной, и надеюсь, что мы не будем конфликтовать. Вы можете покинуть свои места и свободно общаться.

Совсем как нормальные, которые предпочитали игнорировать мутантов, корабль игнорировал остальную вселенную. Что ж, они были квиты — вселенная отвечала тем же.

Пассажиры поднимались и потягивались.

— Ненавижу этот стазис, — сказал мужчина позади Нетта, затем глянул на него с некоторым удивлением. — Привет, я не припоминаю, чтобы вы здесь были.

Он уже забыл? Всего за десять минут? — Меня зовут Нетт, — сказал Нетт, отчетливо выговаривая два «т».

— А я — Манфред. Рад с вами познакомиться. — Мужчина двинулся дальше, искать себе компанию, удовлетворённый этой минимальной информацией. Нетт понял, что состоятельные нормальные, по всей видимости, путешествовали по космосу в основном ради удовольствия общения с другими представителями своего класса в условиях временной изоляции глубокого космоса. Вероятно, это помогало им освободиться от своих родственников и открывало новые возможности. Как может супруга действительно продолжать считаться супругой, если вселенная больше не существует?

Ловка удивлённо посмотрела на Нетта.

— Ты здесь?

— А где же ещё?

— Но я не помню…

— Я подозреваю, что стазис заменяет собой расставание, — пробормотал он. Может, его пси было более непосредственно связанно с Вселенной, чем он подозревал?

— Я… да, это может быть, — согласилась она, вспоминая. — Эпизод с беременной женщиной, должно быть, чрезмерно впечатлил меня. Хорошо, что ты тогда не вмешался.

— Действительно, хорошо, — согласился Нетт. Его пси-способности иногда действовали замечательным образом!

О-о-о, упрямец! — весело упрекнула его Гермина.

Как ты вспомнила?

Потому что я прочла твою память. Твой разум похож на разум ласки.

О, на самом деле он не так хорош, — подумал он, мысленно посмеиваясь.

Нетта подмывало представиться Стенне, но он удержался. Воспоминания пассажиров о нём могли исчезнуть ещё не полностью. Если бы он дал повод, они могли бы восстановиться. Это создало бы ему дурную репутацию, что казалось ненужным. Конечно, они бы забыли снова, когда он оставил бы их по завершении путешествия. Только при помощи внешнего напоминания, вроде записи Ловки или обращения самого Нетта, забытое могло вернуться. Анонимность сопровождала его всегда.