Мут

Великан сделал выпад. Нетт отступил в сторону, увернувшись от руки и заставив её схватить пустоту. Было похоже, что обычно великан просто хватал свою добычу и тут же пожирал её, похрюкивая и повизгивая. Нетт прыгнул ему за спину. Он схватил правую руку существа сзади, согнув так, чтобы лишить подвижности. Но он не стал сжимать её до боли; вместо этого он постучал рукой по коже в ритмичной последовательности. Это был один из кодов прикосновений, использовавшийся для общения с лицами, лишённым зрения и слуха; в своей работе в приюте Нетт часто прибегал к нему. В самом деле, предметом его личной гордости являлось то, что он мог общаться с любым мало-мальски обученным мутантом, как только выяснял тот конкретный способ, который был известен этому мутанту.

ПОГОВОРИМ, отстучал Нетт, с акцентом на вопрос, а не на угрозу.

Исполин начал бороться с ним, выдернув руку вперёд с такой силой, что Нетт едва не был сбит с ног. Наблюдающие за происходящим уроды издали вопли возбуждения. Но затем исполин приостановился.

ПОГОВОРИМ, снова просигналил Нетт. МЫ НУЖДАЕМСЯ В ТВОЕЙ ПОМОЩИ.

Удивлённый, исполин напряг мускулы этой руки почти забытым движением. ТЫ ДРУГ?

Успех! Он установил контакт, а это подразумевало своего рода соглашение, почти наверняка. Нетт знал, что одинокие мутанты готовы были сделать что угодно ради подходящей компании, ради того, чтобы быть в состоянии поддерживать серьёзный разговор с собеседником. Это в значительной мере предопределяло его успех в качестве чиновника по устройству; мутанты с ограниченными возможностями общения могли свободно общаться с ним. Это отчасти напоминало возвращение зрения слепому или слуха глухому.

Но он должен был отвечать честно.

ПОКА НЕ ДРУГ. ПРИШЕЛЕЦ, ПРЕДЛАГАЮЩИЙ ЗАКЛЮЧИТЬ СДЕЛКУ О ПОМОЩИ.

Исполин, казалось, сомневался. Возможно, он оценивал, что лучше: немедленная пища у него в руках или неопределённое удовлетворение от общения.

КАКУЮ СДЕЛКУ?

ПОМОГИ НАМ ПУТЕШЕСТВОВАТЬ. МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ. СКАЖИ КАК.

КУДА ВЫ НАПРАВЛЯЕТЕСЬ?

ИЗ ПРИЮТА.

Я НЕ ПОЙДУ, — твёрдо ответил великан.

Для наблюдавших уродов всё это выглядело продолжающейся схваткой между ними, с Неттом, отчаянно цепляющимся за могучую руку. Они не могли понять, почему исполин так медлит с победой.

Что мы можем с этим сделать? — с отчаянием спросил Нетт Гермину. Он знал, что должен завоевать симпатию этого существа немедленно, или же навсегда упустит свой шанс. Жизни его и Теи висели на волоске, а его умение неожиданно дало сбой.

Передать сообщение, — ответила Гермина.

МЫ ПЕРЕДАДИМ СООБЩЕНИЕ, — просигналил Нетт. — ОТ ТЕБЯ ТОМУ, КТО НАХОДИТСЯ СНАРУЖИ, КОГДА ВЫБЕРЕМСЯ ТУДА.

Исполин задумался, похоже удивлённый.

МОЕМУ БРАТУ, НОРМАЛЬНОМУ.

СОГЛАСЕН, — просигналил Нетт с облегчением.

Я ПОМОГУ. ОТПУСТИ МЕНЯ.

Нетт разжал руку.

— Оно согласилось, — пробормотал он Тее. — Оно поможет нам. — Он всё ещё не знал какого пола этот мутант, и сомневался, что у него остался хоть какой-то половой признак. Случались, конечно, бесполые мутанты, в то время как другие были чудовищно сексуальны, так, что практически не могли этим воспользоваться. Ему повезло, что этот помнил код. Кто-то, должно быть, обучил его в детстве до того, как он был заключён сюда.

Исполин шагнул на шаг вперёд. Полукруг мутантов в свою очередь отступил на такой же шаг назад. Исполин поднял обе руки высоко над головой, затем, сложив их вместе, энергично опустил вниз, словно с силой швыряя что-то на землю. Его скулящий голос перешёл в пронзительный вопль.

Уроды попятились. Им было приказано убираться, и они с готовностью подчинились. Нечего было и спрашивать, кто здесь правил!

Видишь? Вообще никаких осложнений, — передала Гермина. — Мит знал это всё время.

Да, конечно. Правда, если бы опыт общения не удался, Нетт вполне мог оказаться разбитым о скалы, а затем съеденным.

В следующий раз будьте так любезны обеспечить меня немного бóльшим количеством необходимых деталей.

Исполин ожидал. Нетт подошёл к нему и снова положил свою руку на его.

НАМ НУЖНО ОТНЕСТИ ЖЕНЩИНУ ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ, ПОД ЗАЩИТОЙ. КАКОЕ У ТЕБЯ СООБЩЕНИЕ? КТО ТВОЙ БРАТ? ГДЕ ОН…

Исполин отодвинул его, не отвечая. Он переключился на Тею. Его руки опустились вниз.

Тея вскрикнула и попыталась отползти.

— Всё в порядке! — крикнул Нетт. — Оно понесёт тебя!

Русалка справилась с собой и осталась неподвижной. Руки исполина скользнули под неё и подняли вверх, как раньше Нетт, но гораздо легче. Существо подняло её на уровень груди и двинулось в путь.

Нетту оставалось только следовать за ним. Мит чувствовал, что всё в порядке, значит, наверное, так и было.

Исполин казался неутомимым. Он дошагал до конца прибрежной полосы, затем остановился. Нетт коснулся его, чтобы прочесть подрагивание мускулов.

НЕ ЗНАЮ ДОРОГИ.

— Куда мы направляемся отсюда? — спросил Нетт Тею.