Мут

— Наверное, так будет лучше. — Он ощутил некоторое облегчение от этой отсрочки, и знал, что ей об этом известно; и он сожалел об этом. Но она приняла это с достоинством, притянув его к себе, согревая, успокаивая.

Нетт чувствовал, что требовалось ещё что-то сказать, но он был таким уставшим, что заснул раньше, чем смог собраться с мыслями.

Он проснулся, сбитый с толку после пребывания в полудрёме. Он наполовину находился в воде, вокруг было темно, и в его объятиях было женское тело. Что… ах, да. Тея, в пещере. Да.

Когда он пошевелился, она тоже проснулась. И тут же ускользнула из его объятия на глубину.

— Кто ты? — потребовала она ответа, напуганная и рассерженная. — Как ты попал в мой дом?

Она, конечно, ничего не помнила. Нетт был привычен к этому. Он использовал всё своё искусство и опыт, чтобы успокоить её и разъяснить ситуацию, и вскоре она была убеждена и начала вспоминать.

— Это очень странно, — сказала она. — Но это, должно быть, правда, так как я помню ласку-телепата, и, конечно же, ты был вместе с ней. Я начинаю вспоминать. Странно, как избирательно я забыла.

— Твой мозг наводит связи, экстраполирует, привлекает на помощь здравый смысл, чтобы заполнить пробелы, — пояснил он. — Но любое напоминание служит тому, чтобы воспоминания вернулись, и то, что я остаюсь рядом, уменьшило эффект. Моё пси довольно сильно, но незаметно; ты не ощущаешь и не воспринимаешь его. Если ты действительно хочешь меня запомнить, то подробно запиши всё, что связанно со мной, чтобы это тебе напоминало, когда я уйду. Прочти это, как только я удалюсь, и перечитывай через краткие интервалы времени в течение нескольких часов. Тогда это зафиксируется в твоей памяти, и ты будешь способна вспомнить при любом случайном напоминании, как это бывает с любыми другими воспоминаниями. Однако я сомневаюсь, что это стоит твоих усилий.

— У меня нечем и не на чем писать, — сказала она. — Если не считать угольков и стен пещеры — что в любом случае не слишком подходит для этого. Да и вообще, мы не получаем здесь, в приюте, никакого формального образования; я знаю только несколько слов. Я живу настоящим — и будущим, которое связанно с моей беременностью.

— Я пытался объяснить минувшей ночью — сейчас ведь утро? — что на самом деле не могу оплодотворить тебя. Поэтому…

— Откуда ты знаешь — да, сейчас утро, пещера остаётся темной весь день — что ты не можешь?

— Мой друг, краб-ясновидец, заверяет меня…

— Но твой друг краб мог бы сказать мне, какой мужчина мог бы?..

У Нетта отвисла челюсть.

Он может? — спросил он Гермину.

Да, — согласилась она, удивлённая так же, как и он сам, такой проницательностью.

— Да, Мит мог бы это сделать. Я не подумал об этом прошлой ночью. Ямогу помочь тебе с помощью моих пси-друзей. Конечно, если не окажется никакого способа добраться до этого мужчины, или он не почувствует склонности…

— Одного знания было бы достаточно. Я смогла бы добиться своего, так или иначе. До сих пор я не испытывала трудности, чтобы заставить мужчин почувствовать к себе склонность; в самом деле, если бы я не могла плавать лучше, чем они… — Она пожала плечами в своей замечательной манере. На этот раз Нетт не мог этого видеть, но услышал тихий плеск воды, когда выступающие части её анатомии шлёпнули по ней. — Я буду счастлива показать тебе путь к океану за эту информацию.

Нетт был рад такому соглашению.

— Мы найдём тебе этого человека!

Тея стала исключительно дружелюбной, кормя их за завтраком сочными растениями и весело болтая о своей пещере и водных владениях. У неё в пещере имелась ниша для отходов, которой воспользовался и Нетт, чтобы не загрязнять воду. Они не стали разжигать костёр; было приятно разговаривать в темноте.

Теперь они составили план путешествия.

— Двигаться вниз по течению совсем не просто, даже для меня, — предупредила русалка. — Пороги очень опасны, и в определённые часы охотятся пираньи. Вы будете не в состоянии пройти по реке. Поэтому мы должны тщательно маскироваться.

— Рыбы-мутанты? — спросил Нетт. — Они что, вывелись в космосе?

— Нет, это нормальные земные рыбы, завезенные с Земли в качестве забавы для богачей Махо. Кто-то, должно быть, посчитал это хорошей шуткой — выпустить их в приютскую реку.

Нетт вспомнил дома, нависавшие над приютом. Рыбы были просто ещё одним примером нравов Махо. На двух уровнях: жители Махо любили доказывать, какие они неустрашимые, имея дело с злобными тварями, и их также совершено не волновали права или привычки менее удачливых членов общества — таких, как мутанты приюта. Поэтому они запустили кровожадных рыб в реку и забыли о них.

— Тогда мы обойдём этот участок реки, — сказал Нетт. — Небольшой крюк…

— Я не могу перемещаться по суше, — сказала Тея. — Я быстро проплыву, пока пираньи отдыхают. Я проделывала это раньше. Мы можем встретиться снова, ниже по течению.