…А вот к ночи на «Адаманте» стало не до смеха. Команда уже знала о сути задания, и хотя многие поддержали «господ», на нижней палубе раздавались настораживающие перешёптывания и чувствовалось пока ещё не слишком серьёзное волнение. Впрочем, Оливер заверил, что в большинстве своём звери довольны: ведь им предстоял не только тяжёлый бой, но и достойное вознаграждение за него. Может, мысль о вознаграждении и вправду занимала умы простых матросов, так как работали они безропотно: ночью «Адамант» осторожно, но умело стали верповать в открытое море, откуда корабль на малой скорости и без единого огонька двинулся к намеченной цели. Питер ещё до заката вычислил курс корабля и теперь Джереми оставалось лишь провести «Адамант» к острову. Впереди фрегата шлёпала по воде небольшая барка, которой командовал Артур: его команда должна была обследовать остров и найти место достаточной глубины и ширины для захода «Адаманта». А пока до острова было ещё плыть и плыть, Оливер и Кристиан удалились в каюту капитана под предлогом разработки плана битвы. Если бы кто-нибудь из матросов прижался бы ухом к дверям каюты, то он бы решил, что план будет очень хорошо продуманным и чрезвычайно сложным: над простым планом так пыхтеть и рычать Кристиан и Оливер не стали бы…
- Прости. Не сегодня, - вдруг сказал Кристиан в тот самый момент, когда язык Оливера в последний раз пробежал по его шее, а лапы волка уже потянулись к брюкам капитана. - Оли, я слишком взволнован.
В свете единственной свечи морда Оливера приняла какое-то странное выражение.
- Так давай я тебе помогу отвлечься? - улыбнулся волк и взялся за ремень капитана, но лис мягко отстранил его лапы.
- Не надо. Мне правда не хочется.
Оливер фыркнул, но оставил свои попытки и просто лёг на кровать рядом с капитаном. Кристиан отвернулся было, но тут лапа волка легла ему на бок и острые когти принялись пробегать под рёбрами лиса. Кристиан попробовал отстраниться, однако волк нажал чуть сильнее, заставив самца замереть.
- Что это значит? - строго спросил волк. - Ты вроде бы никогда не боялся битв и крови, а?
- Я…
- Ну?
Кристиан снял с себя лапу любовника и повернулся к нему.
- Оливер, понимаешь, я тут задумался…
Он внезапно умолк, а когда вновь заговорил, голос его был совершенно другим:
- Ты помнишь нашу первую встречу?
- Как её забудешь… Кажется, всё было так. Один глупый лисёнок залез в кладовую старины Дженкинса и упёр оттуда банку рыбьих консервов. За это глупого лисёнка раздели, распяли на лавке и высекли так, что он потом ещё долго сидел, подложив под себя хвост. А потом тебя отправили в карцер на день без пищи и воды.
- Карцер… Ну ты и выразился, старпом!
- Каморка Дженкинса и есть карцер, так все её называли… Так вот, тебе посадили туда. А я решил принести тебе хлеба и сока от ужина. Мы с ребятами договорились, оставили тебе часть от наших порций, и ночью я залез к тебе — а ты там сидел, уткнувшись мордашкой в колени и плача… - на морде волка появилась лёгкая улыбка. - А дальше ты и сам всё прекрасно знаешь. Я тебя приласкал, а ты меня обласкал. Ну, что, освежил тебе память?
Кристиан облизнулся. На самом деле он очень хорошо помнил их первую встречу — снимать известное всем самцам напряжение в доме Мариниер щенятам не разрешалось. Но в каморке у Дженкинса они были только вдвоём, и никто не мог им ничего запретить. Оливер первым стянул с лиса штаны и принялся щекотать его там, где обычно щекотать не принято. Кристиан в отместку набросился на друга и принялся делать то же самое, пока на его подушки не выплеснулась белая жидкость. И если кровь скрепила их дружбу, то сперма скрепила их любовь, как бы гадко это не звучало…
- Понимаешь, я тут подумал… А если бы я не искал приключений на свою задницу, навряд ли бы мы с тобой сейчас лежали вот так…
- Ты уходишь от темы, - строго сказал волк. - Что тебя тревожит, Кристиан? Капитан? Отвечайте!
- Меня… Не знаю. Ответственность, что ли. Драться с торговцами — одно, а с пиратом — совсем другое. Я боюсь, что завтра я не смогу командовать так же, как командовал Дейтон…
- А ты и не должен так командовать. Управляй зверями по-своему. Понял? Ты теперь хозяин на этом корабле. Ты даже можешь больше не слушать своих друзей. Ты — капитан «Адаманта», Крист, и нет тут ни у кого большей власти.
Лис вздохнул.
- Я буду рядом, - вдруг добавил Оливер. - Уж на мою-то шпагу ты всегда можешь рассчитывать.
Кристиан обернулся к нему и кивнул.
- Спасибо.
- Да не за что. Ладно, раз уж желания у тебя нет — пойду-ка я прогуляюсь по палубе, - он встал с кровати и пыхтя, потому что хвост никак не желал прорезать в отверстие на брюках, принялся одеваться. Затем он надел шляпу, поправил шпагу и пошёл к выходу, но у самых дверей оглянулся.
- Как думаешь, может, пора Томасу и Джереми узнать о нашем развлечении? Не-не, я просто подумал, может, кто из них согласится заменить тебя…
- Пошёл вон! - смеясь, выкрикнул Кристиан. Схватив подушку, он запульнул ею в Оливера, но подушка не долетела и упала прямо к ногам волка. Тот быстро поклонился, схватил подушку в лапы и вместе с ней выскочил на палубу.