Мор, ученик Смерти

Бугор М’гук, сын одного из пупземельских племен, плосколицый коротышка, о чьем игровом мастерстве слыхали везде, где двое мужчин сходились, чтобы обобрать третьего, поднял с земли игральные кости и яростно воззрился на них. Он мысленно проклял Ва, чье умение подменять кости, столь же славившееся среди ценителей, на этот раз, похоже, подвело его, и пожелал мучительной безвременной кончины державшемуся в тени сопернику, после чего швырнул кости в грязь.

– Двадцать одно, учись!

Ва сгреб кости и протянул их незнакомцу. Повернувшись к Бугру, он еле заметно блеснул одним глазом. Бугор поразился: он сам едва заметил, как мелькнули обманчиво кривые пальцы Ва, а ведь глаз не спускал!

Кости зловеще брякнули в руке чужака, а потом медленно выплыли из нее по дуге и опустились на землю, обратив к звездам двадцать четыре точки.

Те из наблюдателей, что были поопытнее, отодвинулись от чужака, ибо знали, что когда играешь в кости с Калекой Ва, такое везение – это очень большое невезение.

Под ладонью Калеки кости щелкнули, будто передернутый затвор.

– Три восьмерки, – выдохнул он. – Невероятный фарт, господин.

Остаток толпы испарился, как роса, оставив после себя лишь суровых квадратных парней, которые, будь Ва образцовым налогоплательщиком, значились бы у него в декларации как «Основные средства производства и оргтехника».

– А может, и не фарт, – добавил он. – Уж не волшебство ли?

– Я РЕШИТЕЛЬНО ОТВЕРГАЮ ЭТО ОБВИНЕНИЕ.

– Занесло как-то раз к нам волшебника: разбогатеть надумал, – сказал Ва. – Да вот только запамятовал я, что ним сталось. А, парни?

– Потолковали мы с ним за жизнь…

– …и оставили в Свином проезде…

– …и на Медовом переулке…

– …и в паре других мест – сейчас уж и не вспомнить.

Чужак поднялся с земли. Парни взяли его в кольцо.

– ЭТО ИЗЛИШНЕ. Я СТРЕМЛЮСЬ ТОЛЬКО К ЗНАНИЯМ. КАКОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ НАХОДЯТ ЛЮДИ, МНОГОКРАТНО НАБЛЮДАЯ ЗА СЛУЧАЙНЫМ РАСПРЕДЕЛЕНИЕМ ВЕЛИЧИН?

– Случайность тут ни при чем. Давайте-ка проверим, что он за фрукт, парни.

Последующие события сохранила в памяти одна-единственная живая душа – бездомная кошка, каких в городе были тысячи: она как раз шла через переулок на романтическое свидание. Но остановилась и с интересом пригляделась к происходящему.

Замахнувшись ножами, головорезы оцепенели. Вокруг них мерцал нестерпимый лиловый свет. Незнакомец, откинув капюшон, подобрал с земли кости и вложил их в безвольную руку Калеки Ва. Тот ловил ртом воздух; глаза его безуспешно пытались не видеть представшего перед ними зрелища. Зрелище ухмылялось.

– БРОСАЙ.

Ва с трудом опустил взгляд на свою руку.

– А какая ставка? – прошептал он.

– ЕСЛИ ТЫ ВЫИГРАЕШЬ, ТО ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ ЭТИХ СМЕХОТВОРНЫХ ПОПЫТОК ДЕЛАТЬ ВИД, БУДТО ЛЮДСКИМИ ДЕЛАМИ УПРАВЛЯЕТ СЛУЧАЙ.

– Конечно. Конечно. А… если проиграю?

– ТОГДА ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО НЕ ВЫИГРАЛ.

Ва попытался сглотнуть, но у него пересохло в горле.

– Я знаю, конечно, что по моему приказу было убито много народу…

– ЕСЛИ БЫТЬ ТОЧНЫМ – ДВАДЦАТЬ ТРИ ЧЕЛОВЕКА.

– Может, еще не поздно сказать, что я раскаиваюсь?

– МЕНЯ ЭТО НЕ КАСАЕТСЯ. А ТЕПЕРЬ БРОСАЙ КОСТИ.

Зажмурившись, Ва уронил кости на землю, от волнения даже не попытавшись исполнить свой фирменный замах с подкруткой. Глаза он открывать не стал.

– ТРИ ВОСЬМЕРКИ. НУ ВОТ, НИЧЕГО СЛОЖНОГО, ПРАВДА?

Ва грохнулся в обморок.

Смерть пожал плечами и пошел прочь, задержавшись лишь для того, чтобы почесать за ухом попавшуюся на пути бездомную кошку. Он что-то напевал себе под нос. Он сам не знал, что на него нашло, но ощущение было приятное.

* * *

– Но ты же не мог знать, что у тебя получится?

Кувыркс примирительно развел руками.

– Ну не мог, – согласился он, – но мне просто подумалось: а что, собственно, я теряю? – Он попятился.

– Что ТЫ теряешь? – вскричал Мор.

Тяжелой поступью прошагав вперед, он выдернул стрелу из столбика балдахина над кроватью принцессы.

– Не хочешь ли ты сказать, что эта штука пролетела сквозь меня? – рявкнул он.

– Я намеренно не спускал с нее глаз, – ответил Кувыркс.

– Я тоже видела, – вклинилась Кели. – Это было жутко. Стрела вышла прямо из того места, где у тебя сердце.

– А еще я видел, как ты прошел сквозь каменную колонну, – добавил Кувыркс.

– А я видела, как ты верхом на коне въехал в мое окно.

– Да, но тогда я был на работе, – размахивая руками, заявил Мор. – Такое не каждый день бывает, это особый случай. И еще…

Он осекся.

– Как-то странно вы смотрите, – отметил он. – Вчера вечером на меня точно так же глазели в трактире. Что-то не так?

– Ты взмахнул рукой, и она прошла сквозь столбик, – еле слышно объяснила Кели.

Мор уставился на свою руку, а потом постучал ей по древесине.

– Видели? – сказал он. – Все твердое. Рука твердая, деревяшка твердая.

– Говоришь, в трактире на тебя глазели так же? – уточнил Кувыркс. – А там ты что учудил? Сквозь стенку прошел?

– Да нет же! Ничего такого, я просто-напросто выпил местного пойла – кажется, выкипаловки…

– Может, укипаловки?

– Вот-вот. На вкус – как гнилое яблоко. А они так уставились, будто это яд какой был.

– И много ты выпил? – осведомился Кувыркс.

– Около пинты, наверное, я не очень внимательно…