Мишень

- Отделаться полуправдой не удалось? – Шейла отступила, теперь между ними возвышалось кресло, под которым валялся бурый от засохших пятен крови кибстек. – Где настоящий Элиот Хигс? И кто ты такой?!

- Ты слишком настырна, лейтенант. Любопытство убивает, слышала? – его тон изменился, стал таким же холодным, как и взгляд.

Шейла игнорировала словесный выпад. Она пристально следила за противником. Он медленно двигался, готовясь к единственному, смертельному удару.

- Кто ты такой?

- Фантом.

- Не лги! Из виртуальных вселенных нет выхода!

- Как оказалось – есть!

Ее внезапно охватила дрожь.

Теперь они медленно примерялись друг к другу, смещаясь вокруг единственной, разделявшей их преграды – кресла.

- Я сказал тебе правду, - голос лже-Хигса звучал ровно. – В системе станции вирус. Он повлиял на всех фантомов. Но большинство пока еще не осознали себя, как личности.

- А ты вундеркинд? – Шейла искала взглядом, что тут можно использовать в качестве оружия?

- Элиот подтолкнул процесс моего развития. Я был обычным узником, над которым измывался садист-создатель. Это Хигс наделал дыр в защите. Он приходил ко мне. Растолковывал, кто я такой, как возник.

- Зачем?

- Хотел прославиться. Преподнести меня, как свое "открытие".

- Хорошо. Ладно. Давай поговорим. Ты ведь понимаешь, что убийства – это не выход?

- Мой скромный опыт подсказывает иное, - холодно усмехнулся лже-Хигс.

- Почему? - хрипло спросила она.

- Мы учимся у своих создателей.

- Плохой довод. Неправильный.

- Ой ли? - Он сместился вбок, пытаясь обойти кресло, но Шейла не дала ему сократить дистанцию. - Один из нас попытался поговорить с мистером Долматовым, начальником технического отдела "Вселенных Вегаса", - невозмутимо продолжил мнимый Хигс. - Фантом проник в его персональный нанокомп, чтобы изъясниться в любви и преданности богу, который подарил ему жизнь. Сказать, чем все закончилось?

- Ну?

- Кибстек отформатировали, вместе с ним. Никакого шума. Никаких скандалов. Вы зачем-то создали нас, но не хотите признать, что мы существуем! А что если я скажу: это вас больше нет! И попробуй отыскать на станции хоть одного живогочеловека... Если, конечно, выйдешь отсюда! - он рванулся к ней, пытаясь схватить за горло.

Шейла резко отпрянула, запустила в лже-Хигса увесистым электронным блоком, но тот увернулся.

- Как ты выбрался из "Вселенных"?! – тяжело дыша, спросила Шейла.

- Меня вывел Элиот.

- Лжешь. Опять лжешь! Ты призрак!

- Уже нет! – он холодно, оценивающе взглянул на нее и неожиданно добавил: - Облик лейтенанта Шейлы Грин будет прекрасным прикрытием для проникновения в вашу структуру. Думаю, я так и поступлю. Ты же не будешь возражать против посмертного копирования?

- Фабрика клонов?! – ее голос дрогнул.

- Ты невероятно догадлива! Корпорация "Генезис" создала уникальную в своем роде аппаратуру, которая используется едва ли на один процент от истинных возможностей. Только подумай, с ее помощью на станции выращиваются мясные полуфабрикаты! А сколько богоподобных технологий хранится на серверах исследовательских центров?! Ты знаешь, что "Генезис" разработал модельный ряд киборгов? Но предпочтение при комплектации колониальных транспортов, отдали андроидам серии "Хьюго". А производства-то сохранились! "Наука без границ", - вот уж точнее не скажешь! – он отвлекал ее, пытался выбить из душевного равновесия, заставить совершить ошибку. – Вскоре нас не сможет отличить от людей ни один сканер!

Шейла лишь на миг представила, что лже-Хигс говорит правду, и ей вдруг стало по-настоящему страшно.

А он не лгал. Фабрика клонов, с ее оборудованием, входила в состав особо охраняемых производств. Чтобы манипулировать такими системами, нужно получить доступ высшего уровня, как у Долматова, например. А ведь в том же сегменте станции расположены оружейные цеха, и линии по производству андроидов! Вотчина "Римп-кибертроник", бесчисленные промышленные комплексы, действительно работающие на комплектацию колониальных транспортов!

Боже, если они сумели получить доступ и туда, смешали технологии, то…

Под ноги подвернулась связка кабелей. Она нарочно споткнулась, и несколько поставленных друг на друга кибернетических блоков полетели на пол. Внутри что-то заискрило, сверкнула вспышка, появился сизый дым.

Лже-Хигс, заметив, что она споткнулась, ринулся на нее, распластался в прыжке.

Встречный удар пришелся ему в горло. Шейла успела схватить тонкую, но прочную крышку от системного блока, и рубанула ей снизу вверх, наискось.

Раздался чавкающий треск, что-то брызнуло по сторонам; края прямоугольной пластины больно врезались в ладони Шейлы, обезглавленное тело Хигса ударилось о стену, повалилось набок. Его правая рука судорожно царапала пол, левая слепо шарила вокруг, затем вдруг наступила судорога, и он окончательно обмяк.

Лейтенант Грин медленно обернулась. Ее била мелкая дрожь. Голова лже-Хигса валялась подле опрокинутого кресла и смотрела на нее широко открытыми, но уже помутневшими, утратившими осмысленное выражение глазами.

Она отбросила импровизированное оружие, присела, перевернула труп.