Мишень

- Понятия не имею! Наверное, там его вотчина? – не очень уверенно предположила она. – Джон, поверь, до сегодняшней ночи я относилась к электронным мирам, как к средству развлечения, и не более того!

- Ладно, не психуй. Что все-таки произошло? Запах откуда?

- Загляни в гигиенический модуль. Видишь? Это настоящий Элиот Хигс, хозяин одной из тысяч "Вселенных Вегаса".

- Уже изрядно протух, - мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечного гигиенического модуля. – Неделя, как минимум. - Он обернулся, внимательно взглянул в лицо киборгу, затем, используя свои полномочия доступа, соединился с сетью, проверил данные на Хигса. - Выходит, бедолагу подменил человекоподобный робот? А ты его раскусила? Каким образом? Зачем ты вообще сюда сунулась? Давай, рассказывай, мне нужно знать подробности.

- Все произошло спонтанно, - взяв себя в руки, ответила Шейла. - После сегодняшнего сбоя на полигоне я решила: есть повод послать все к фрайгу и устроить себе выходной. Хотела просто по-человечески выспаться.

- Во "Вселенной Вегаса"? - предположил Дагер.

- Да, у меня есть свой мир! – с вызовом ответила Шейла. – Но я не была там месяца три, если не больше. Прихожу и вижу: моя виртуальная дочурка хлещет пиво, взгромоздившись на колени к незнакомому парню!

- Ну и что? – Дагер вопросительно приподнял бровь

- Ты на самом деле не понимаешь?! Неужели никогда не бывал в "Вегасовских Вселенных"?!

- Нет, не понимаю!

- Но на полигоне-то ты сегодня был?! Как тебе показалось? А?

- Даже вспоминать не хочу! - хмуро ответил капитан. - Этот электронный ублюдок просто свихнулся!

- Вот именно! Фантом должен был стоять на одном месте и ждать, пока ты всадишь в него пулю, но решил поступить по-своему! Моя дочь тоже должна была терпеливо дожидаться мамочку и броситься мне на шею с радостным визгом, а вышло совсем не так! Она повзрослела и даже успела забеременеть от соседского парня!

- Ты, конечно, была очень раздосадована? - Джон невольно усмехнулся, представив, как Шейла наводит порядок в электронном мире собственных грез. - Никого не покалечила?

- Дагер, до тебя еще не доходит, да?! Ты не видишь труп человека, тебя не тревожит мертвый киборг?! Тебе нужны еще какие-то доказательства, что на станции творится нечто выходящее из ряда вон?!

- Да все я вижу! - Джон поднял перевернутое кресло, сел в него. - Ладно, извини, буду слушать молча. Просто это...

- Странно, да? Неправдоподобно? Я тоже сначала так решила... - призналась Шейла. - Со слов моей виртуальной дочки стало понятно: ее дружок сын некоего Элиота Хигса. Недурное совпадение, да? Мой сосед по каютам тоже Элиот Хигс. Но взаимопроникновение виртуальных миров исключено! "Римп-кибертроник" гарантирует полную неприкосновенность личных вселенных!

- И ты решила, что сосед нашел способ обойти запреты? - предположил Дагер, обведя красноречивым взглядом нагромождения аппаратуры. - Пытался подглядывать за тобой в виртуалке?

- Ну, да! Пойми, я была очень зла. Решила проведать мистера Хигса в реале. Когда я вошла и увидела аппаратуру, то удивилась, зачем он вообще меня впустил, мог бы просто послать к фрайгу из-за двери.

- Интересно, зачем киборгу понадобился сенсорный костюм? - спросил Дагер.

- Он пытался изобразить Хигса. – ответила Шейла. – Решил сознаться в незначительном должностном преступлении, чтобы скрыть истинный масштаб проблемы. – Шейла коротко пересказала Дагеру суть состоявшегося между ними разговора.

- А трупный запах? – выслушав ее, спросил Дагер.

- Наверное, он его просто не воспринимал, - ответила Шейла. – Джон, у нас проблемы, ты понимаешь? Неизвестный вирус в сети станции, плюс спорадически развившийся искусственный интеллект, получивший доступ к секретным разработкам, и запредельным, на мой взгляд, технологиям!

- Считаешь, словам киборга можно верить?

Шейла удрученно кивнула.

- Да, Джон, я думаю, он рассказал мне часть правды! Иначе как объяснить сегодняшнее происшествие на полигоне, или взросление моей виртуальной дочки?

- Все равно не понимаю. Зачем ему было убивать Хигса и заимствовать его облик? – Дагер подошел к киборгу, извлек наконечник шунта из височного разъема.

- Ты еще не догадался? Этот фантом "повзрослел" настолько, что сумел разобраться в сути происходящего и взять инициативу в свои руки! Используя богоподобные возможности производственных модулей "Генезиса", он создал себе тело.

- Для чего?

- Чтобы жить. И дать такую возможность другим фантомам. Джон, я боюсь, что его план уже в действии! Лже-Хигс не одинок! С ним сотрудничает глобальная система "Вегаса", иначе я не могу объяснить, как фантом получил доступ к производственным мощностям "Генезиса" и "Римп-кибертроник". Они подменяют людей! Ты это понимаешь?! Где гарантия, что на Вегасе есть еще кто-то по-настоящему живой?!

- Так, успокойся, - Дагер мрачно размышлял. – Думаю, он несколько преувеличил свои возможности. Давай-ка, закрываем каюту, и пошли.

- Куда?