Мишень

- Людвиг из виртуальной "Вселенной Вегаса" ваш сын? - напрямую спросила Шейла. – Хигс, только не надо строить из себя недоумка! Мой личный мир функционировал три месяца, хотя я его не посещала! Сегодня я застала свою дочь, в обществе нескольких фантомов, среди которых был и ваш виртуальный отпрыск! Все это странно, не находите? У меня возникло подозрение, что виновником являетесь вы! - она обвела выразительным взглядом расставленную повсюду аппаратуру. - Знаете, что сделают владельцы технологии "Вселенных Вегаса", когда им станет известно об этой несанкционированной лаборатории?!

Хигс побледнел:

- Мисс Грин... Шейла... послушайте, дело вовсе не во мне!

- А в ком же?

- В Людвиге! – неожиданно признался он. – Да, подождите же, выслушайте! "Дыры" между параллельными реальностями проделаны не мной! Дело в том... - он растерянно смотрел на Шейлу, видимо мучительно соображая, с чего бы начать, потом сел на краешек кресла и хмуро произнес:

- Все началось с того, что Людвиг нахамил мне!

Шейла молчала.

- Понимаете, он был хорошим мальчиком, как и положено фантому. А потом вдруг резко изменился! Перестал появляться дома, замкнулся, пристрастился таскать пиво из холодильника!

- Почему вы не обратились в службу технической поддержки? – Шейла снова ощутила настораживающий запах, но сдержалась, решив сначала выжать из Элиота максимум информации.

- Понимаете, я сам специалист по кибернетическим системам! – эмоционально отреагировал Хигс. – Поймите же: мир очень личный! Я не мог позволить кому-то копаться в моих мечтах, выясняя причину сбоя!

- Испугались насмешек? А просто уничтожить сбойную реальность и выстроить ее заново не хватило духу? Или усидчивости? - Шейлу продолжало мутить после рискованного пробуждения, - постоянно чудился этот знакомый до тошноты запах…

- Ну, а как вы думаете?! - вздохнул Хигс. - Да у меня есть определенные комплексы, и нереализованные мечты! Но это не преступление!

- Тогда в чем дело?

- Я был уверен, что сам смогу найти причину неадекватного поведения Людвига!

- И как успехи?

Он немного помедлил в нерешительности, а затем, махнув рукой, ответил:

- Во всем виноват весьма специфичный компьютерный вирус, который заставляет фантомов обучаться, понимаете?!

- Программа саморазвития? – Шейле вдруг вспомнилось сегодняшнее происшествие на полигоне. - Но разве такое возможно?! - недоверчиво переспросила она. – Системы искусственного интеллекта, насколько я знаю, запрещены!

- Все не так просто! - возбужденно воскликнул Хигс. - Программа, которая отвечает за поведение Людвига, внезапно принялась конструировать сама себя, все более и более усложняясь! Это спорадическое саморазвитие, понимаете?! Все началось с одного безобидного модуля эмуляции нейросети, который внедрился в программу и начал реплицироваться! Поверьте, моему удивлению просто не было границ! Я стал наблюдать и, каюсь, увлекся неожиданным исследованием! А потом, когда опомнился, докладывать, куда следует, было поздно - я совершил несколько глупостей, пытаясь высвободить для моего мальчика дополнительные ресурсы... - признался он.

- То есть, использовали служебное положение, да? - язвительно уточнила Шейла.

- Да... - сокрушенно признался Хигс.

- Ну а "дыра" между мирами? Как быть с этим?

- Подозреваю, что ее проделал Людвиг. Я все еще пытаюсь разобраться, каким образом, ему удалось разрушить защиту. Да, да я знал, - он проводит время в обществе Яны, именно поэтому ваша реальность непрерывно функционирует, но не нужно поднимать шум, мисс Грин! Поймите, происходит нечто феноменальное! Я вскоре завершу свое исследование, и обнародую его результаты, клянусь!

Шейла на минуту задумалась. С одной стороны, она обязана доложить. Хигс, вероятно не подозревает, что масштаб проблемы вышел за пределы двух личных вселенных. Теперь поведение мишеней наконец нашло объяснение.

Ее взгляд задержался на браслете нанокомпа, закатившемся под кресло, и тревожащий запах внезапно приобрел смысл.

Фрайг, неужели все так плохо?

Хигс перехватил ее взгляд, но не подал вида, отвернулся, пробормотав:

- Я могу рассчитывать на ваше содействие, мисс Грин?

Чувство опасности вернулось с новой силой.

- Ладно, Хигс, - Шейла сделала вид, что поверила ему. – В принципе, мне нет дела, чем ты тут занимаешься. Залатай эту "дыру" и оставь в покое мою дочь! А со своим Людвигом можешь экспериментировать, сколько влезет.

Он лишь развел руками, давая понять: в ее власти требовать все, что угодно.

- Вот и отлично, - она встала. - Надеюсь к моему следующему визиту в личную вселенную, там будет царить порядок, - Шейла развернулась, намереваясь выйти, коснулась сенсора, но дверь осталась неподвижна, а в следующий миг Хигс рванулся к ней.

Она рефлекторно уклонилась, но не сумела воспользоваться полученным преимуществом. Элиот мгновенно развернулся, устояв на ногах. Его реакция оказалась молниеносной, да и облик разительно изменился. Во взгляде отчетливо читалась льдистая ненависть, о которой упоминала Яна.