Мишень

- Грин?! - тот все же проснулся и не поверил своим глазам. - Что, конец света, да? С каких это пор ты удостаиваешь меня ночными звонками?

- Ты почти угадал, - мрачно ответила Шейла, невольно проследила за направлением его взгляда, и резким движением поправила халат на груди. - Послушай, Дагер, можно личный вопрос?

- Раз я уже проснулся, можешь спрашивать. Жаль, что ты поправила халат…

- Хватит, - отрезала Шейла. - Лучше скажи, у тебя есть своя вселенная?

- Это ты о чем?! - переспросил Джон. - Не понимаю...

- "Вселенные Вегаса". Ты являешься их клиентом?

- А что, похоже? - всерьез забеспокоился Дагер. - Нет, эрзац не употребляю. Виртуалка, на мой взгляд, - это убежище сопляков!

"Ну и узколобый же ты..." - подумала Шейла.

Хотя, если быть честной, Джон Дагер был симпатичен ей сейчас, как никогда, со всеми его хамоватыми замашками. Хороший или плохой, но он-то точно человек, и без тестов понятно.

- Джон, мне нужна твоя помощь! - произнесла Шейла, скорее подчиняясь порыву, чем четкому, осмысленному плану. - Ты можешь быстро собраться и прийти ко мне?

Заметив, как лицо капитана приняло хитроватый и мечтательный вид, Шейла тут же осадила его:

- Да нет же, Джон! Выкинь из головы всякую пошлятину! Сегодня ты не мужчина, а я не женщина, - все намного серьезнее! – она все же сорвалась на крик.

- Ладно, как скажешь, - ухмылка сползла с лица капитана Дагера. - Только уточни, что ты имела в виду, под термином "собраться"?

- По полной боевой, Дагер! Я не шучу!

Единственное, что она слышала хорошего о капитане, подтвердилось. Он не стал задавать идиотских вопросов.

- Извини, Шейла. Я не понял тебя сразу. Буду, - он взглянул на кибстек, - минут через пять! Продержишься?

- Меня пока не берут штурмом, - успокоила она. - Только не разговаривай ни с кем по дороге!

Он лишь кивнул в ответ:

- Заметано. Жди.

* * *

Экран связи погас, а Шейла продолжала сидеть в состоянии глубокой мрачной задумчивости.

Впервые с тех пор, как отгремел ее первый бой, а было это семь лет назад, она вновь испытала глобальное, подавляющее чувство растерянности.

Проблема, внезапно вставшая перед ней, казалась вымыслом, чушью, какой-то злой и неуместной шуткой...

Хотелось фыркнуть, открыть глаза и убедиться, что все происходящее не более чем дурной сон на фантастическую тему.

Однако краповые пятнышки на халате убеждали в обратном. В соседней каюте лежал труп... вернее, два трупа, и всего лишь десять минут назад некое подобие человека объявило ей, что на станции "Спейс-Вегас" больше нет живых людей, кроме нее самой.

"Стоп..." - Шейла опомнилась, взяла себя в руки и, распахнув дверцы встроенного в стену шкафа, принялась быстро натягивать экипировку.

Она застегнула крепления металлокевларового бронежилета и подумала: "Не хватает еще силовой брони, шлема, и мы с Дагером будем хороши, - выйдем на ближайший перекресток тоннелей, и начнем проверять прохожих: руки за голову, лицом к стене... Ты кто, человек или киборг?!"

Она села на койку, опустив руки.

Фрайг, что же делать?

Ее тяжелые мысли нарушило появление капитана Дагера.

Затворив за собой дверь каюты, он настороженно взглянул на Шейлу и спросил:

- Может быть, объяснишь, что все это значит?

Она посмотрела на него снизу вверх.

- Джон, одно из двух: либо я свихнулась, либо на станции происходит нечто невообразимое. Я даже затрудняюсь охарактеризовать проблему.

- А конкретнее?

- Помнишь сегодняшний инцидент на полигоне? Так вот, мне кажется, он имеет свое продолжение, только уже в "реале". Пошли. - Она решительно встала, предупреждая его следующий вопрос. - Сейчас увидишь все сам. Меня только что пытался убить киборг, маскирующийся под человека!

* * *

Под дверь соседней каюты Шейла подложила кибернетический блок, чтоб ненароком не закрылся магнитный замок, и васильковый запах уже просочился в коридор.

Дагер втянул носом воздух, скривился, но от комментариев воздержался.

Шейла открыла дверь и вдруг, смертельно побледнев, отшатнулась в сторону.

- Этого не может быть! - вырвалось у нее.

Капитан Дагер мягко отстранил ее от входа и первым шагнул в разгромленную каюту.

Обезглавленное тело киборга каким-то немыслимым образом встало, подобрало свою отсеченную голову и перенесло ее от опрокинутого кресла к изголовью кровати, где располагалась встроенная в стену панель, предназначенная для контакта с "Вселенными Вегаса"!

Сейчас лже-Хигс стоял на ногах, вытянув руки, удерживая голову между ладоней. От его виска к модулю виртуальной реальности тянулся глянцевитый кабель прямого нейросенсорного контакта.

Дагер оглянулся, вопросительно посмотрев на Шейлу.

- Нет, это не мое творчество! - зло ответила она на немой вопрос. - Не знаю, как это произошло! Когда уходила, голова валялась подле кресла, а тело лежало на полу, у входа!

- Сюда не мог кто-нибудь зайти?

- Нет! Не думаю!.. – Шейла растерялась.

- Значит, он сбежал в виртуалку? - Джон присел на корточки и заглянул в мутные подернутые поволокой глаза человеческого подобия, словно хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос. - Зачем? - произнес он, обернувшись к Шейле.