Мифы и легенды кельтов

Теперь, когда оно было снято, жители Ольстера радостно стекались на зов, и со всех сторон слышался скрежет копий и мечей, гремели доспехи, запрягались боевые колесницы, страна восставала. Одно войско под предводительством короля Конхобара и Кельтхайра, сына Утекайра Рогатой Шкуры, двинулось из Эмании на юг, а другое наступало с запада, точно по следу воинства Медб. Армия напала на восемь десятков мужчин Эрина в Мите, которые увозили с собой большую добычу – множество местных женщин. Каждого из восьмидесяти солдат они убили. Затем Медб и ее войско отступили к Коннахту, но, когда они достигли холма Слейна в Мите, ольстерские отряды соединились там друг с другом и приготовились дать бой. Медб отправила разведчика Мак Рота посмотреть на вражеское войско с равнины Гарах и доложить о нем. Мак Рот вернулся пораженный тем, что увидел.

Когда он впервые взглянул вниз, то увидел равнину, покрытую оленями и другими дикими зверями. Они, как объясняет Фергус, бежали из лесов, напуганные наступающим войском Ольстерцев. Когда Мак Рот посмотрел вниз во второй раз, то увидел туман, заполнивший долины, при этом вершины холмов возвышались над ним, как острова. Из тумана донеслись раскаты грома, вспышки света и ветер, который чуть не сбил его с ног. «Что это было?» – спросила Медб, а Фергус ответил ей, что туман поднялся от глубокого дыхания марширующих воинов, свет – от сверкания их глаз, а гром – это лязг их боевых колесниц и оружия, приготовленных к бою. «У нас достаточно воинов, чтобы встретить их», – сказала королева. «И все они понадобятся, – подчеркнул Фергус, – потому что во всей Ирландии, и даже во всем Западном мире, вплоть до Греции и Скифии, башни Брегон и острова Гадес, нет никого, кто мог бы противостоять людям Ольстера в их гневе».

Битва при Гарахе

Сражение развернулось на равнине Гарах, в Мите. Фергус, вооруженный двуручным мечом[44], который, как говорили, при взмахе в бою описывал круги, подобные радуге, с каждым ударом сметал целые ряды Ольстерцев, а свирепая Медб трижды вонзила оружие в сердце врага. Фергус встретился с королем Конхобаром и поразил его своим щитом с золотой каймой, но Кормак, сын правителя, умолял сохранить жизнь своему отцу. Затем Фергус повернулся к Коналлу Победителю.

«Слишком яростно, – упрекнул его Коналл, – бьешься против своего же народа, предатель». После этих слов Фергус перестал убивать жителей Ольстера, но в боевой ярости поразил радужным мечом холмы и снес их вершины, так что они и по сей день плоские.

Кухулин сквозь оцепенение услышал грохот ударов меча Фергуса и, медленно приходя в себя, спросил Лаэга, что это за звуки. «Фергус веселится со своими мечами», – ответил тот. Тогда герой вскочил, и его тело увеличилось так, что повязки, которыми были перевязаны раны, слетели, он вооружился и ринулся в бой. Вскоре он встретил Фергуса. «Повернись сюда, – крикнул он. – Я омою тебя, как пена в пруду, я пройдусь по тебе, как хвост по бокам кошки, я ударю тебя, как мать бьет младенца». «Кто так говорит со мной?» – воскликнул Фергус. «Кухулин Мак Суалтам; а теперь отступи передо мной, как ты и обещал».

«Я действительно обещал», – признал Фергус и вышел из боя, а с ним мужчины Лейнстера и мужчины Мюнстера, оставив в одиночестве Медб с ее семью сыновьями и войском Коннахта.

Когда Кухулин вступил в битву, был полдень, а когда вечернее солнце пробилось сквозь листву деревьев, от его боевой колесницы осталось всего два колеса и горсть раздробленных спиц, а войско Коннахта во весь опор устремилось к границе. Кухулин догнал Медб – та скорчилась под колесницей и молила о милости. «Я не имею обыкновения убивать женщин», – заявил Кухулин и сопроводил ее невредимой до реки Шеннон в Атлоне.

Бой быков

Бурый Бык из Куальнге, которого Медб отправила в Коннахт окружным путем, встретился на равнине Эйи с белорогим Быком Айлилля, и два зверя сразились. Бурый Бык быстро убил своего противника и разбросал его останки по земле, так что куски его тела разлетелись в разные стороны от Раткрогана до Тары; а затем бешено метался по равнине, пока сам не упал замертво, ревя и изрыгая черную кровь, и то место между Ольстером и Айви теперь называется Хребет Быка. Айлилль и Медб заключили мир с Ольстером на семь лет, и мужчины Ольстера вернулись домой в Эмайн-Маху с великой славой.

Кухулин в Сказочной стране

Одна из самых странных кельтских легенд повествует о том, как Кухулину, когда он спал после охоты, прислонившись к каменному столбу, было видение двух данаанских женщин, которые пришли к нему, вооруженные розгами, и поочередно били его, пока он почти не умер, но не смог поднять руку, чтобы защититься. На следующий день он занемог, и в течение года пролежал в тяжелой болезни, и никто не мог исцелить его.