Мифы и легенды кельтов

Казалось бы, война должна бы прекратиться, поскольку цель ее достигнута, но к этому времени войска четырех южных провинций[42] объединились под командованием Медб и решили разграбить Ольстер, а Кухулин по-прежнему оставался один на страже границ. Королева не сдержала слова, направив на него отряды по двадцать воинов, и герою пришлось немало потрудиться, чтобы защититься. Кухулину явилась молодая женщина, одетая в разноцветные одежды, и утверждала, что она дочь короля и знает о его великих подвигах, а потому пришла предложить герою свою любовь. Кухулин грубо ответил, что измучен сражениями и ему не до женщин. «Тяжело же тебе придется, – сказала тогда девушка, – ведь когда настанет время иметь дело с мужчинами, я буду вертеться у твоих ног, как угорь на дне брода». Затем она и ее колесница исчезли с его глаз, осталась только ворона, сидящая на ветке дерева, и Кухулин сообразил, что разговаривал с самой колдуньей Морриган.

Битва с Лохом

Следующим воином, которого королева Медб послала противостоять Кухулину, стал Лох, сын Мо Фебиса. Говорят, что для встречи с этим героем Кухулину пришлось вымазать подбородок ежевичным соком, чтобы имитировать бороду, на случай, если бы Лох побрезговал сразиться с юношей. Итак, они сражались у Брода, и Морриган решила присоединиться к битве в обличье белой коровы с рыжими ушами, но Кухулин выбил ей глаз ударом копья. Тогда ведьма, превратившись в черного угря, поплыла вверх по реке и обвилась вокруг ног Кухулина, и пока тот пытался освободиться от нее, Лох ранил его. Затем колдунья напала на него в облике серого волка, и снова, прежде чем он смог усмирить животное, Лох ранил его. После этого Кухулином овладела боевая ярость, и он бросил в Лоха га болг, расколов его сердце надвое. «Позволь мне подняться, – взмолился Лох, – чтобы я мог упасть ничком на твоей стороне брода, а не спиной к людям Эрина». «Ты воин, просящий другого воина о снисхождении, – сказал Кухулин, – и я дарую его тебе». Лох испустил дух; и, как гласит легенда, великое уныние овладело Кухулином, ибо он ни разу не спал с начала набега на его земли, разве что стоя, опираясь на свое копье; был утомлен бесконечными боями и тяжело ранен. Он послал своего возничего Лаэга поднять людей Ольстера, чтобы те, наконец, пришли к нему на помощь.

Защитник Луг

Когда герой в унынии лежал вечером у могильного холма Лерга, наблюдая за кострами огромной армии, расположившейся лагерем против него, за блеском их бесчисленных копий он увидел, как сквозь войско пробивается высокий и красивый воин. Он стремительно шагал вперед, и ни один из солдат не повернул головы, чтобы посмотреть на него, никто его не увидел. На нем была шелковая туника, расшитая золотом, и зеленая мантия, скрепленная серебряной булавкой; в одной руке мужчина держал черный щит, окаймленный серебром, а в другой – два копья. Незнакомец подошел к Кухулину, мягко и ласково напомнил о его долгом ратном труде и бодрствовании, о воспаленных ранах, и, наконец, сказал: «Спи теперь, Кухулин, у могильного холма в Лерге; засни и проспи крепким сном три дня, а на это время я займу твое место и буду охранять Брод от воинства Медб». Кухулин погрузился в глубокий сон, а незнакомец наложил на его раны целебные бальзамы магической силы, так что тот проснулся целым и невредимым. Все то время, пока Кухулин спал, незнакомец удерживал оборону у Брода против войска Медб. Кухулин понял, что это был его отец Луг, который пришел из народа Дану, чтобы помочь сыну пережить час отчаяния.

Самопожертвование юношей

Мужи Ольстера по-прежнему валялись ничком, беспомощные и бесполезные. Тогда в Эмайн-Махе собрался отряд из ста пятидесяти юнцов, сыновей вождей всех провинций, которых с раннего детства учили обращаться с оружием и благородному отношению к родине – на них не действовало проклятие Махи, ибо оно затронуло только взрослых мужчин. Когда они услышали о тяжелом положении Кухулина, их недавнего товарища по играм, то надели свои легкие доспехи, взяли оружие и отправились защищать честь Ольстера под предводительством младшего сына Конхобара, Фолламана, стремясь помочь геройскому собрату. Фолламан поклялся, что не вернется в Эман без короны Айлилля в качестве трофея. Трижды они нападали на войско Медб, и трижды соратники погибали. В конце концов, все они умерли, ни один юноша не спасся.

Битва в Муртемне