Мифы и легенды кельтов

Так случилось, что у Медб был знаменитый бурый бык с белой головой и рогами по кличке Финнбенах, и однажды, когда они с Айлиллем хвастались имуществом друг перед другом, тот начал насмехаться над ней, потому что Финнбенах не хотел подчиняться женщине, и прибился к стаду Айлилля. Медб в досаде отправилась к управляющему Мак Роту и спросила его, есть ли где-нибудь в Эрине еще один такой прекрасный бык. «Есть, – ответил тот, – бурый бык из Куальнге, принадлежащий Дару, сыну Фахтны. Это самое могучее животное в Ирландии». Услышав это, Медб пожелала заполучить быка так сильно, словно у нее вообще не было стад, которые чего-то стоили. Указанное место находилось в Ольстере, и жители знали, каким сокровищем обладают, а Медб знала, что они не отдадут быка, не сразившись за него. Итак, она, Фергус и Айлилль договорились совершить набег на Ольстер под предлогом кражи Бурого Быка и таким образом развязать войну, ибо Фергус жаждал мести, Медб – сражений, славы и быка, а Айлилль хотел, чтобы Медб была довольна.

Сначала Медб предприняла попытку завладеть животным мирно и отправила к Дару послов с предложением одолжить его на год за вознаграждение в пятьдесят телок. Кроме того, если Дар решит поселиться в Коннахте, ему гарантировалось там столько же земли, сколько у него было в Ольстере, и колесница стоимостью втрое дороже семи кумалов[37], а также покровительство и дружба Медб.

Дар пришел было в восторг от перспективы, но до него дошли слухи о болтовне посланцев Медб, будто если быка не отдадут добровольно, его заберут силой; и он отказался. «Да будет вам известно, – сказала богиня, – что раз быка не получилось забрать честным путем, теперь его просто отнимут». После чего разослала гонцов во все уголки страны, чтобы созвать войско для набега.

Нападение королевы Медб

Собрались все могучие богатыри Коннахта – сначала семеро Майне, сыновья Айлилля и Медб, каждый со своей свитой; Кет и Анлуан, сыновья Маги, с ними тридцать сотен вооруженных людей; и золотоволосый Фердиа с отрядом фирболгов, неистовых великанов, находивших наслаждение в двух всего вещах на земле: в войне и в крепком эле. Подошли и другие союзники Медб – войско людей Лейнстера, которые настолько превосходили остальных в военном мастерстве, что их разделили и распределили по отрядам Коннахта, чтобы они не представляли опасности для самих себя; и Кормак, сын Конхобара, с Фергусом Мак Роем и другими изгнанниками из Ольстера, восставшими против правителя за его предательство сыновей Уснеха.

Проклятый Ольстер

Прежде, чем их войско двинулось в Ольстер, Медб послала в страну доносчиков, чтобы они сообщили ей о проводимых там приготовлениях. Те принесли чудесные новости: на провинцию обрушилась легендарная Слабость Уладцев[38]. Король Конхобар лежал в муках в Эмайн-Махе, а его сын Кускрид – в островной крепости, Оуэн, принц Фернейский, стал беспомощен, как ребенок; даже Кельхар, огромный седовласый воин, сын Утекара Рогатой Шкуры, и Коналл Победоносец, – все стонали и корчились в кроватях, и в Ольстере не осталось руки, способной поднять копье.

Пророческие голоса

Тем не менее Медб отправилась к своему главному друиду и потребовала от него предсказания о том, какой окажется ее собственная участь на войне. Тот ответил только: «Кто бы ни вернулся живым и здоровым, или погибшим, ты сама вернешься». На обратном пути королева внезапно увидела стоящую перед ее колесницей молодую девушку с прядями золотых волос, ниспадавших ниже колен, одетую в зеленую мантию: золотым челноком она ткала ткань на ткацком станке. «Кто ты, девушка? – спросила Медб, – и что ты делаешь?» «Я пророчица Федельм из Кургана фей Кроган, – ответила та, – и соединяю четыре провинции Ирландии воедино для набега на Ольстер». «Каким ты видишь наш военный поход?» – вопрошала правительница. «Я вижу их всех в багровом и красном», – произнесла пророчица. «Но ведь герои Ольстера испытывают муки – никто не может поднять копье против нас», – заметила Медб. «Я вижу вашу армию багрового цвета», – настаивала Федельм. «И человека маленького роста, но свет героя горит на его челе – юноша молод и скромен, но в битве – дракон; он подобен Кухулину из Муртемне и совершает чудесные подвиги; рядом с ним полягут рядами ваши убитые воины»[39].

При этих словах видение ткачихи исчезло, и Медб поехала домой в Раткроган, удивляясь тому, что она увидела и услышала.

Кухулин берет контроль над противником