Мифы и легенды кельтов

Войско Медб разделилось на несколько групп, и те разошлись в разные стороны и опустошили территории Брегии и Муртемне, но не могли продвинуться дальше в Ольстер. Кухулин постоянно кружил поблизости, убивая по двое и по трое, и никто не знал, откуда он нападет в следующий раз. Сама Медб испытала благоговейный трепет, когда от камней, выпущенных из пращи невидимого стрелка, погибли белка и ручная птичка, сидевшие у нее на плечах. Впоследствии, когда гнев Кухулина постепенно нарастал, он со всей своей сверхъестественной мощью обрушивался на целые отряды коннахтского воинства, и сотни людей падали замертво под его натиском.

Легенда описывает характерное преображение, или риастрадх, боевое безумие, охватившее его. Он превратился в устрашающее и неописуемое существо, какого прежде никто не видел. Каждая частица его тела дрожала, как камыш в бегущем ручье. Его икры, пятки и бедра сместились вперед, ступни и колени – назад, а мышцы шеи набухли, став величиной с голову маленького ребенка. Один глаз у него глубоко запал, другой выпячивался, рот закрывал уши, с челюстей стекала пена, похожая на шерсть трехлетнего волчонка. Удары его сердца звучали, как рев льва, бросающегося на добычу.

Над его головой вспыхивал свет, а волосы спутались, как ветви красного тернового куста, проросшие сквозь щель забора… Выше, толще, жестче, длиннее мачты огромного корабля вытянулась перпендикулярная струя темной крови: из самой центральной точки его скальпа она устремлялась вверх и там рассеивалась по четырем сторонам света, в результате чего образовывался волшебный туман мрака, напоминающий дымчатую завесу, окутывающую царственное жилище, в какое стремится король с наступлением сумерек зимнего дня.

Говорят, что однажды при виде Кухулина в таком его образе сто воинов Медб упали замертво просто от ужаса.

Соглашение у брода

Тогда Медб попыталась великодушно склонить его к тому, чтобы он оставил Ольстер, и завела с ним беседу, причем они стояли по разные стороны долины, перекрикиваясь через нее. Королева внимательно оглядела его и поразилась хрупкой мальчишеской внешности. Ей не удалось заставить соперника отказаться от верности родине, и тогда смерть обрушилась на войско Коннахта сильнее, чем когда-либо; ее воины боялись покидать лагерь в поисках добычи, даже в составе отрядов по двадцать-тридцать человек, а по ночам камни из пращи Кухулина непрерывно свистели над лагерем, разрубая головы или калеча людей. Наконец, при посредничестве Фергуса, было достигнуто соглашение.

Кухулин обязался не беспокоить войско при условии, что против него будут посылать только по одному воину за раз; он собирался сражаться с ними у брода через реку Ди, который теперь называется Брод Фердиада[41]. Пока шел каждый бой, войску разрешалось продвигаться вперед, но, когда сражение заканчивалось, они должны были разбить лагерь до следующего утра. «Лучше терять одного человека в день, чем сотню», – решила Медб, на том они и договорились.

Фергус и Кухулин

Медб уговаривала Фергуса выйти против него, но мужчины ни в коем случае не собирались сражаться друг с другом, и Кухулин, по договоренности с Фергусом, лишь притворялся, что борется с ним, надеясь на обещание «соперника», что, когда потребуется, он сделает то же самое для Кухулина.

Кража бурого быка

Во время одного из поединков Кухулина со знаменитым героем Натом Кранталем Медб совершила внезапный набег на Ольстер, взяв третью часть армии. Ее отряд проник до Дансеверика, расположенного на северном побережье острова, грабя и опустошая все на своем пути. Бурый бык изначально жил в Куальнге, округ Даун, но Морриган предупредил его о надвигающейся опасности, и он укрылся со стадом коров в долине Сливегаллион, округ Арма. Воины королевы Медб нашли его там и с триумфом вернулись, причем гнали его вместе со стадом мимо Кухулина. Тот убил предводителя операции – Буйде, сына Байн Блая, – но не смог вызволить Быка; легенда гласит, что это стало величайшим оскорблением, нанесенным Кухулину во время иноплеменного нашествия.

Морриган