Мифы и легенды кельтов

На следующий день войско двинулось в путь во главе с Фергусом мак Роем, и когда они приблизились к границам Ольстера, он велел им быть настороже, чтобы Кухулин из Муртемне, охранявший перевалы Ольстера на юге, не напал на них врасплох. Теперь Кухулин и его отец Суалтам[40] защищали границы их земель, и Кухулин, исходя из предупреждения, посланного ему Фергусом, заподозрил приближение большого войска и велел Суалтаму отправиться на север, в Эманию, и предупредить жителей Ольстера. Сам же Кухулин тоже не сидел на месте: сославшись на то, что у него назначено свидание со служанкой жены Лэри бодаха (фермера), он пошел в лес и там, стоя на одной ноге и используя только одну руку, с одним закрытым глазом срезал молодое деревце дуба и скрутил его в спираль. На ней он вырезал знаки на огаме, повествуя о том, как была изготовлена эта спираль, и приказал воинству Медб не проходить мимо этого места, пока кто-нибудь из них при сходных условиях не свернет такую же. «За исключением моего друга Фергуса Мак Роя», – добавил он и написал свое имя в конце. Затем он возложил спираль на каменный столб у Брода Броска и отправился своей дорогой на свидание со служанкой.

Когда воинство Медб прибыло к Броду Броска, они нашли надпись на каменном столбе и принесли Фергусу, чтобы тот расшифровал ее. Среди воинов не было никого, кто сумел бы повторить подвиг Кухулина, и поэтому они ушли в лес и разбили лагерь на ночь. Выпал обильный снег, и все они пали духом, но на следующий день взошло великолепное солнце, и войско двинулось по белой равнине в Ольстер, считая, что запрет Кухулина длился всего одну ночь.

Брод раздвоенного шеста

Кухулин теперь упорно шел по их оставленным на снегу следам и оценил численность войска в восемнадцать триух сет (54 000 человек). Обогнув войско, он пошел ему навстречу и вскоре наткнулся на две колесницы с разведчиками, посланными вперед королевой Медб. Он убил каждого вместе с возницей, и, одним взмахом меча срубив из дерева раздвоенный шест с четырьмя зубцами, глубоко воткнул его в брод у места под названием Ат Габла, и насадил на каждый зубец по окровавленной голове.

Когда к тому месту подошло войско, они удивились и испугались этого зрелища, а Фергус заявил, что перед ними знак, приказывающий не переходить брод, пока один из них не вытащит шест кончиками пальцев одной руки, тем же способом, которым он был вбит. Сам Фергус въехал в воду, чтобы совершить подвиг, и семнадцать колесниц сломались под ним, пока он тянул за шест, но в конце концов он сумел вырвать его; и так как было уже поздно, войско расположилось лагерем на том же месте. Все эти уловки Кухулина предназначались для того, чтобы задержать захватчиков до тех пор, пока жители Ольстера не оправятся от проклятого недуга.

Возничий Орлама

На следующий день войско продолжило свой путь, и очередная встреча с Кухулином доказала им, что герой пребывает в более благодушном настроении. Он услышал шум: кто-то рубил лес, и, выйдя на звук, обнаружил возничего, слугу сына Айлилля и Медб, мастерившего из остролиста оглобли для колесниц. «Ибо, – объяснил он, – мы, к несчастью, повредили колесницы, преследуя этого знаменитого оленя, Кухулина». Тот, следует помнить, в обычное время отличался хрупкой и невзрачной фигурой, но в бою увеличивался в размерах и страшно менялся внешне, символизируя ярость берсерка. Кухулин захотел подсобить возничему. «Чем помочь тебе, – предложил он, – срезать шесты или обрезать их?» «Обрезай», – ответил слуга. Кухулин взял шесты за верхушки и прижал их ветви пальцами ног, а затем провел по ним одними пальцами так, что они получились гладкими и отполированными, как будто их обработал плотник. Возничий пристально всматривался в него: «Похоже, ты всю жизнь занимаешься именно той работой, которую я тебе поручил, – удивился он. – Кто же ты такой?» «Я и есть Кухулин». «Значит, смерть моя стоит передо мной», – произнес возничий. «Нет, – возразил Кухулин, – я не убиваю ни погонщиков, ни посыльных, ни безоружных людей. Отпускаю тебя: иди и скажи хозяину Орламу, что Кухулин собирается навестить его». Возничий убежал, но Кухулин опередил его, первым встретился с мужчиной и отсек ему голову. На мгновение войско Медб увидело его, когда он потрясал перед ними окровавленным трофеем; и это был первый момент, когда они встретились с преследователем лицом к лицу; затем он скрылся из виду.

Воинственная агония Кухулина