Мифы и легенды кельтов

Тогда Фойлл, сын Нехта, вышел из замка и, увидев Кухулина, которого он посчитал всего лишь мальчишкой, рассердился. Тот же велел принести оружие, «ибо я не убиваю ни погонщиков, ни посыльных, ни безоружных людей», и Фойлл вернулся в замок. «Тебе с ним не совладать, – попытался отрезвить юношу тогда возничий, – ибо в нем есть волшебная сила, делающая его неуязвимым для острия любого клинка». Несмотря на предупреждение, Кухулин вложил в свою пращу шар из закаленного железа, и когда появился Фойлл, метнул так, что пробил мужчине череп. Юный герой взял голову врага и привязал к ободу колесницы. Затем он сразился с другими сыновьями Нехта, вышедшими на битву, и убил их мечом и копьем; на прощание поджег крепость и поехал дальше, любуясь пожарищем. По дороге Кухулин увидел стаю диких лебедей, шестнадцать из них сбил живыми пращой и привязал к колеснице; а заметив стадо диких оленей, которых не смогли догнать его лошади, спешился и побежал за ними сам, пока не настиг двух больших животных – их тоже с помощью ремней и веревок привязал к повозке.

В Эмайн-Махе к королю Конхобару с новостями прибежал гонец: «Одинокая колесница быстро мчится по равнине; вокруг нее порхают дикие белые птицы, к ней привязаны олени; она со всех сторон украшена окровавленными головами врагов». Правитель всмотрелся вдаль, чтобы увидеть, кто приближается, и разглядел, что это Кухулин, настолько яростный, будто готов продолжить сеять смерть вокруг себя, убивать всех на своем пути; поэтому он поспешно отдал приказ, чтобы женщины Эмайн вышли ему навстречу, сняв с себя одежды, потому что только так можно привести юношу в чувство. Так они и сделали, и когда Кухулин увидел их, то, охваченный стыдом, склонил голову.

Тогда люди Конхобара мгновенно схватили его и погрузили в приготовленный заранее чан с холодной водой, но она сразу же вскипела, а обручи и доски разлетелись на части. Процедуру повторяли снова и снова, и, наконец, неистовство оставило героя, и он вернул себе привычный облик. Затем Кухулина облачили в свежие одежды и привели на пир в главный королевский зал.

Завоевание Эмер

На следующий день он отправился во владения Форгалла Хитрого, отца Эмер, и перепрыгнул через высокие стены крепости с помощью «геройского прыжка лосося», которому он научился у Скатах. Тогда сильные воины набросились на него, а Кухулин нанес всего три удара, и каждый из них убил по восемь человек, а сам Форгалл упал бездыханным, прыгая с крепостного вала, спасаясь от налетчика. В итоге влюбленный юноша увез Эмер и ее сводную сестру, не забыв прихватить также две телеги золота и серебра. Однако сестра Форгалла подняла против него войско, и Кухулина вновь охватила боевая ярость. Его удары оказались настолько свирепы, что брод Глонад заполнился кровью, а дерн на холме Крофот превратился в кровавую грязь. Он убил сотню врагов у каждого брода от Олбини до Бойна; Эмер была завоевана, как того желала, Кухулин привез ее в Эмайн-Маху и сделал своей женой, и они больше не расставались до самой смерти героя.

Кухулин, чемпион Эрина

Знатный муж Ольстера по имени Бриккриу Ядовитый Язык однажды устроил пир и пригласил короля Конхобара и всех воинов Красной ветви. Поскольку ему всегда доставляло удовольствие сеять раздоры, он спровоцировал спор между героями о том, кто является сильнейшим в Эрине. В конце концов было решено, что первенство должно принадлежать троим из них, а именно Кухулину, Коналлу Победоносному и Лойгайре Триумфатору. Чтобы выбрать лидера, с глубины озера призвали демона по имени Ужасный. Он предложил героям испытание на мужество. «Любой из них, – сказал он, – может сегодня отрубить мне голову при условии, что претендент на первенство завтра подставит свою под топор». Коналл и Лойгайре уклонились от испытания, но Кухулин принял его и, произнеся заклинание над мечом, отрубил голову демону. Тот немедленно поднялся и, взяв кровоточащую голову в одну руку, а топор в другую, нырнул в озеро.

На следующий день существо появилось снова, целое и невредимое, чтобы потребовать выполнения договора. Кухулин задрожал, но исполненный решимости, положил голову на плаху. «Вытяни шею, негодяй, – воскликнул демон, – она слишком коротка, я могу не попасть!» Герой сделал, как ему велели. Демон трижды взмахнул топором над жертвой, с грохотом опустил обух на плаху, а затем приказал Кухулину подняться и объявил его сильнейшим и наихрабрейшим воином Ирландии.

Дейрдре и сыновья Уснеха

Теперь мы должны обратиться к истории, в которой Кухулин не принимает никакого участия. Это главный из предварительных рассказов цикла «Похищение быка из Куальнге».