Мифы и легенды кельтов

Так впервые появляется знаменитый мотив чудесной невесты, которая может оставаться со своим смертным возлюбленным только при соблюдении определенных условий, например, пока он не начнет следить за ней, плохо с ней обращаться или спрашивать о ее происхождении. Этот образ часто встречается в постклассической европейской литературе.

Крунху пообещал подчиниться запрету жены и отправился на праздник. Наблюдая за скачками, где две королевские лошади выигрывали приз за призом, а публика кричала: «Нет в Ирландии более быстрой пары лошадей, чем королевская», мужчина на минуту забылся и сказал: «У меня такая супруга, что обгонит и эту пару лошадей».

«Схватите этого человека, – воскликнул разгневанный король, – и держите под арестом, пока его хваленую жену не приведут сюда».

Итак, гонцы отправились за Махой, и привели ее к правителю. Она была беременна, но тот велел женщине готовиться к состязанию. Маха попросила короля о милости, сославшись на свое состояние. «Час рождения ребенка близок», – молила она. «Тогда разрубите ее мужа на куски», – приказал король стражникам. Маха повернулась к собравшимся вокруг: «Помогите мне, ибо каждого из вас родила мать! Дайте мне лишь короткую отсрочку, пока я не рожу ребенка». Король и толпа зевак, в пылу азарта и жажды зрелищ, и слышать не хотели ни о каком ожидании. «Тогда приведите лошадей, – отрезала Маха, – и поскольку у вас нет жалости, да падет на всех вас тяжкий позор». Затем она бросилась наперерез лошадям и обогнала их, но, когда добралась до цели, то издала громкий крик и, охваченная родовыми муками, родила детей-близнецов. Все наблюдавшие за гонкой почувствовали, что и их охватили подобные страдания, и сил у них осталось не больше, чем у женщины в родах. Маха же продолжила пророчествовать: «С этого часа позор, как тот, что вы навлекли на меня, падет на каждого мужчину Ольстера. В часы величайшей нужды вы окажетесь слабы и беспомощны, как женщины при родах, и такое состояние будет продолжаться пять дней и четыре ночи – проклятие останется на вас до девятого поколения». Так и случилось; именно этим объясняется слабость уладов, превратившая их в довольно посредственных воинов.

Конхобар, сын Несс

Впервые улады проявили слабость во время знаменитого набега на Куальнге под предводительством Медб, королевы Коннахта. Это происшествие стало темой величайшей саги в ирландской литературе. Теперь мы должны рассказать вам историю, предшествующую этой эпической повести, и познакомить читателей с ее главными героями.

Фахтна Великан, король Ольстера, взял в жены Несс, дочь Эоху Салбуйде, и та родила ему сына по имени Конхобар. Когда Фахтна умер, тот был еще юношей, и правление унаследовал Фергус, сын Роя, его сводный брат. Фергус тоже полюбил Несс и женился бы на ней, но царица поставила условия. «Я соглашусь, только пусть мой сын Конхобар правит один год, – сказала она, – чтобы его дети могли стать потомками короля». Фергус согласился, и юный принц занял трон. Столь мудрым и успешным оказалось его правление и столь проницательными были его решения, что в конце года народ, как и предвидела Несс, пожелал, чтобы он остался властвовать; Фергус, любивший пир и охоту больше, чем королевские обязанности, был вполне доволен и остался на какое-то время при дворе, великий, почитаемый и счастливый.

Красная ветвь

В то время в Ольстере прославилась так называемая «Красная ветвь», чьи представители являлись потомками Росса Рыжего, короля Ольстера. Они, вкупе с многочисленными родственниками и союзниками, образовали своего рода воинственный орден. Большинство героев Красной ветви фигурируют в Уладском цикле легенд, так что, пожалуй, прежде чем перейти к рассказу об их деяниях, будет полезно привести здесь их имена и объяснить родственные связи. Говорят, Росс Рыжий женился на данаанке по имени Мага, дочери Энгуса Ога[29]. В качестве второй жены он взял девушку по имени Ройх. Вот список его потомков:

Мага также была замужем за друидом Катбадом и от него родила трех дочерей, чьи потомки сыграли заметную роль в сказаниях Кладского цикла.

Рождение Кухулина