Мифы и легенды кельтов

Когда он вырос и возмужал настолько, чтобы взять в руки оружие, то как-то оказался неподалеку от того места, где друид Катбад обучал некоторых воспитанников искусству гадания и предсказания. Один из них спросил учителя, для какого мероприятия может оказаться благоприятным этот день; и Катбад, сотворив заклинание предсказания, сказал: «Юноша, который возьмет в руки оружие сегодня, станет самым знаменитым из всех мужчин в Эрине и совершит великие деяния, но жизнь его будет короткой и мимолетной». Кухулин прошел дальше, будто бы не заметив и не услышав, а сам поспешил предстать перед королем. «Чего ты хочешь?» – спросил Конхобар. «Взять в руки настоящее мужское оружие», – ответил Кухулин. «Да будет так», – вынес вердикт король и дал юноше два больших копья. Тот потряс ими, и шесты раскололись и сломались в его руках. То же произошло и со многими другими предметами: повозки, куда его сажали, разлетались на куски, пока, наконец, юноше не подали боевую колесницу самого правителя, два копья и меч Конхобара. С этим оружием он и остался.

Его ухаживания за Эмер

Кухулин превратился в столь красивого и благородного юношу, что каждая девушка или зрелая женщина, на которых он смотрел, немедленно им очаровывались; обеспокоенные мужчины Ольстера посоветовали сопернику быстрее взять себе жену. Никто не нравился ему, пока, наконец, Кухулин не увидел прекрасную девушку Эмер, дочь Форгалла, владыки Луска[31], и не захотел предложить ей свои руку и сердце. Он приказал запрячь колесницу и вместе с Лаэгом, своим другом и возничим, отправился в замок к Форгаллу.

Когда юноша подъехал, девушка была занята тем, что учила подруг вышиванию, ибо в этом искусстве она превосходила всех женщин. Эмер обладала шестью дарами женственности – красотой, прекрасным голосом, красноречием, талантами рукоделия, мудростью и целомудрием.

Услышав издалека стук лошадиных копыт и лязг колесницы, она велела одной из девушек отправиться на крепостной вал крепости и доложить об увиденном. «Приближается колесница, – сказала та, – запряженная двумя свирепыми и могучими конями, рвущими поводья; один серый, другой черный. Они выдыхают огонь, а комья дерна, летящие из-под копыт во время бега, похожи на стаю птиц. В колеснице сидит смуглый, печальный мужчина, самый красивый в Эрине. Он одет в малиновый плащ с золотой брошью, а на спине у него малиновый щит с серебряным ободком, украшенным фигурками зверей. Рядом с ним высокий, стройный, веснушчатый мужчина с вьющимися рыжими волосами, подхваченными бронзовой лентой, с золотыми пластинами по обе стороны лица. Он подгоняет лошадей кнутом из красного золота».

Когда колесница подъехала, Эмер вышла навстречу Кухулину и поприветствовала его. Он признался в любви, но девушке пришлось рассказать о могуществе и коварстве своего отца и о силе воинов, охранявших ее. Когда юноша прижал возлюбленную к себе, та произнесла: «Я не могу выйти замуж раньше моей старшей сестры Фиал. Она здесь и тоже прекрасная рукодельница». «Я люблю не Фиал», – ответил Кухулин. Во время разговора он увидел грудь девушки в вырезе платья и сказал: «Прекрасна эта равнина, равнина благородного ярма». «Не взойти на нее тому, кто не поразит сотню воинов, а твои подвиги еще предстоят тебе», – промолвила Эмер.

Тогда Кухулин оставил девушку в покое и поехал обратно в Эмайн-Маху.

Кухулин в стране Скатах

На следующий день будущий герой задумался о том, как ему лучше подготовиться к военным подвигам и ярким поступкам, которых ждала Эмер. Он знал о могучей женщине-воине по имени Скатах, жившей в Стране теней[32] и способной обучить любого необычным приемам. Итак, Кухулин отправился за море, чтобы найти ее, и ему пришлось преодолеть множество опасностей, пересечь черные леса и пустынные равнины, прежде чем он достиг земель Скатах. Наконец он остановился перед Равниной Невезения, которую не смог бы преодолеть, не увязнув в трясине и липкой глине, и пока он раздумывал, что делать, то увидел идущего навстречу молодого человека с лицом, сияющим, как солнце[33]. Один взгляд на него вселил в сердце Кухулина бодрость и надежду. Юноша дал ему колесо и велел катить его перед собой по равнине и следовать за ним, куда бы оно ни поехало. По мере того, как оно вращалось и вспыхивало светом, жар от него прокладывал твердую дорожку через топи, а Кухулин благополучно шел следом.

Когда он миновал Равнину Невезения и спасся от зверей Опасной долины, то приблизился к Мосту Прыжков, за ним и лежала страна Скатах. На ближней стороне моста Кухулин увидел множество сыновей ирландской знати, тоже пришедших учиться военному искусству – все они играли в хёрлинг на лужайке. Среди них был даже его друг Фердиад, сын Дамана из Фир-Болг; молодые люди начали расспрашивать его о новостях из Ирландии. Когда герой все им рассказал, он спросил Фердиада, как ему найти Скатах. Мост Прыжков был очень узким и очень высоким; он пересекал ущелье, а на дне, глубоко внизу, бушевали волны кипящего моря, где плавали хищные чудовища.