Мифы и легенды кельтов

Именно во время правления Конхобара родился самый могущественный герой кельтского народа, Кухулин, и вот каким образом это произошло. Девушка по имени Дейхтре, дочь Катбада, с пятьюдесятью другими молодыми помощницами однажды исчезла, и в течение трех лет поиски не приводили к успеху: никто не мог установить их местонахождение или судьбу. Наконец, погожим летним днем стая птиц опустилась на поля вокруг Эмайн-Махи и начала уничтожать урожай и фрукты. Король вместе с Фергусом и другими вельможами выступил против них с пращами, но птицы лишь отлетали недалеко, заманивая отряд все дальше и дальше, пока, наконец, те не оказались возле Волшебного кургана Энгус на реке Бойн. Наступила ночь, и правитель послал Фергуса с воинами подыскать какое-нибудь укрытие, где они могли бы переночевать. Те нашли хижину, где отряд расположился на отдых, но один из солдат, продолжая поиски, обнаружил прекрасный дворец у берега реки. Навстречу ему вышел молодой человек великолепной наружности. С незнакомцем была прекрасная женщина, его жена, и пятьдесят девушек, которые с радостью приветствовали ольстерского воина. Он узнал Дейхтре и ее служанок, и славного юношу Луга Длиннорукого, сына Этлин. Солдат вернулся с рассказом к королю, а тот немедленно послал за найденной девушкой, велев прийти к нему. Та, сославшись на болезнь, пообещала явиться позже; но прошла ночь, а утром отряд увидел в хижине новорожденного младенца. Такой подарок сделала Ольстеру Дейхтре, и именно с этой целью она заманила их во дворец на берегу реки Бойн. Воины забрали ребенка домой и отдали сестре девушки, Финхум, кормившей в то время грудью собственного ребенка, Коналла. Мальчика назвали Сетанта. Часть территории Ольстера от Дандолка до Уснеха определили ему в наследство, и в последующие дни его крепость и жилище находились в Дандолке.

Говорят, что друид Моранн пророчествовал над младенцем: «Его слава будет на устах всех людей; колесничие и воины, короли и мудрецы будут повсеместно рассказывать о его деяниях; он завоюет любовь многих. Этот ребенок отомстит за все ваши обиды; он будет сражаться у ваших стен и разрешит все ваши ссоры».

Пес Кулана

Когда мальчик Сетанта подрос, он отправился ко двору Конхобара, чтобы получить воспитание и наставления вместе с отпрысками знатных людей. Именно тогда произошло событие, благодаря которому он получил новое имя Кухулин, под которым впоследствии и прославился.

Однажды днем король Конхобар и его вельможи собрались на пир в Куальнге, куда их пригласил богатый кузнец по имени Кулан: там они также собирались остаться на ночь. Сетанта должен был сопровождать компанию, но когда кавалькада тронулась в путь, он с друзьями был увлечен матчем по хёрлингу[30] и пообещал королю, что последует за ним позже, когда закончит игру. Королевская свита прибыла к месту назначения, когда начало смеркаться. Кулан принял их гостеприимно, и все начали веселиться в большом зале, угощаясь мясом и вином, а хозяин, не ожидая других гостей, запер ворота крепости и выпустил наружу огромного и свирепого пса, охранявшего каждую ночь его уединенный дом.

Все забыли про Сетанту! В разгар застолья смех и музыку прервал ужасный звук, в одно мгновение заставивший всех мужчин вскочить на ноги. Пес Кулана оглушительно залаял, высунув язык, при виде приближающегося незнакомца. Вскоре шум сменился воем ожесточенной схватки, но, подбежав к воротам, воины увидели в свете фонарей мальчика и мертвую собаку у его ног. Когда та бросилась на него, он схватил ее за горло и разбил вдребезги о боковые стойки ворот. Придворные встретили юношу с радостью и удивлением, но вскоре всеобщий восторг угас, ибо над телом верного друга стоял в молчании и скорби гостеприимный хозяин.

Тогда Сетанта сказал: «Отдай мне щенка этой собаки, Кулан, и я научу его служить тебе так же, как служил его отец. А до тех пор дай мне щит и копье, и я сам буду охранять твой дом; ни одна собака не сделает этого лучше».

В ответ на такое щедрое и справедливое обещание вся доблестная компания выразила шумное одобрение и тут же, в память о первом доблестном поступке, назвала мальчика Кухулином, или Псом Кулана, и под этим именем он был известен до самой своей смерти.

Кухулин берет в руки оружие