Мифы и легенды кельтов

В гостиницу прибыла и начала готовиться к ночлегу королевская свита. Одинокая женщина подошла к двери и попросила впустить ее. «Каждая из ее голеней была длиной с ткацкий станок, а кожа – такой же темной, как спина жука-оленя. На ней была сероватая шерстяная накидка, а волосы доходили до колен. Ее рот кривился набок». Это была Морриган, данаанская богиня Смерти и Разрушения. Она прислонилась к дверному косяку и злобно взглянула на короля и его компанию. «Скажи, женщина, – обратился к ней Конайре, – если ты ведьма, то что видишь о нашем будущем?» «Истинно я вижу, – ответила ведьма, – что ни волосы, ни плоть твоя не покинут того места, куда ты пришел, если только птицы не унесут их в своих когтях». Она попросила разрешения войти. Конайре заявил, что его гейс запрещает ему принимать одинокого мужчину или женщину после захода солнца. «Если и в самом деле, – произнесла она, – король не может приютить и покормить одинокую женщину, я отыщу их у того, кто обладает великодушием». «Впустите же ее, – приказал Конайре, – хотя мой гейс запрещает мне делать это».

Конайре и его свита

Ингсел отправился разведать положение дел в гостинице. Заглянув внутрь сквозь колеса колесницы, он отметил все, что видит, и описал сыновьям Десы внешность и снаряжение каждого могущественного человека в свите Конайре, а Фер Рогайн и его брат объяснили, кто они такие и на какие разрушения способны в предстоящей битве. Вот Кормак, сын Конхобара, король Ольстера, справедливый и добрый; вот три огромных, черных и одетых в черные одежды пиктских воина; вот управляющий Конайре с всклокоченными волосами, который улаживает все споры – слышно, как падает игла, когда он повышает голос, чтобы заговорить, а в руках у него жезл размером с мельничный вал; вот воин Мак Кехт, лежащий на спине, подтянув колени – они напоминают два голых холма, его глаза подобны озерам, нос – горному пику, а меч сияет, как река на солнце.

Там же и трое сыновей Конайре, золотоволосые, в шелковых одеждах, любимые всеми домочадцами, с «манерами девиц, сердцами любящих братьев и храбростью медведей».

Когда Фер Рогайн услышал о них, то заплакал и не мог успокоиться до наступления утра. Там также силят три фоморских заложника ужасного вида; Коналл Победоносный с кроваво-красным щитом; Дуфтах Ольстерский со своим волшебным копьем, которое, когда в воздухе веет предчувствием битвы, нужно держать в отваре из усыпляющих трав, иначе его наконечник воспламенится и полетит вперед, поражая все на пути; и три великана с острова Мэн с лошадиными гривами, доходящими до пят. Странный и неземной оттенок истории придает описание трех обнаженных и истекающих кровью фигур, свисающих на веревках с крыши – это дочери Бадб (второе имя богини войны Морриган), «три ужасных предзнаменования», загадочно говорится в сказке, «те трое, что каждый раз убивают». Покои замка были полны воинов, виночерпиев, играющих музыкантов и жонглеров, выполняющих удивительные трюки; сам Да Дерга и его слуги разносили еду и питье. Вот как описан Конайре: «У него пыл и энергия короля, мышление мудреца; мантия вокруг него подобна майскому туману – оттенки переливаются, и каждый прекраснее предыдущего». Рядом с ним лежит меч с золотой рукоятью, выступающий из ножен и сияющий, как луч света. «Самый кроткий, добрый и совершенный король, появлявшийся когда-либо на свет, Конайре, сын Этерскела… Велика его нежность, пока он не выступит на геройский подвиг. Ярость и мужество пробудятся, когда защитники Эрин и Британии нападут на него в доме, беды не произойдет, пока он находится там… Печален конец его правления».

Осада

Затем Ингсел и сыновья Десы пошли в атаку и окружили гостиницу:

«Помолчите немного! – остановил пиршество Конайре. – Что это за шум?»

«В дом рвутся враги», – ответил Коналл Победоносный.

«Их ждет хороший прием», – заметил Конайре.

«Сегодня вечером нам понадобится вся сила», – сказал Коналл.

Один из сыновей Десы первым вбежал в гостиницу. Ему отрубили голову и выбросили из дома. Тогда началась великая битва. Гостиницу подожгли, но пожар погасили вином и водой. Конайре и его люди совершили вылазку – сотни врагов были убиты, а их войско временно разгромлено. Король, проявивший чудеса военного искусства, так захотел пить, что больше ничего не мог сделать, пока не добудет воды. Разбойники по совету колдунов перекрыли течение реки Доддер, протекавшей через гостиницу, а все запасы воды потратили на тушение пожара.

Смерть Конайре

Умирающий от жажды король попросил Мак Кехта принести ему попить, тот повернулся к Коналлу и спросил его, принесет ли он сам напиток властителю или останется защищать, пока Мак Кехт пойдет за водой. «Предоставь защиту нам, – сказал Коналл, – а сам отправляйся на поиски воды, ибо сам король хочет этого от тебя». Мак Кехт, взяв золотую чашу Конайре, выбежал из замка, прорвался сквозь окружение и отправился искать воду.