Меч Шаннары

Почти до полуночи Алланон возился с вяло отбивающимся Фликом, пока не остался совершенно доволен собственным творением. Сначала он хорошенько натер лицо и руки долинца каким-то странным составом — кожа стала темно-желтой, — потом куском угля подчернил ему брови и подвел глаза. Конечно, это нельзя было назвать тонкой работой, но в темноте Флик вполне мог сойти за крупного, рослого гнома. Все задуманное предприятие было рискованным даже для опытного воина. Для неподготовленного же долинца выдать себя за гнома при теперешних обстоятельствах равнялось самоубийству. Но выбирать не приходилось. О том, чтобы пошел Алланон, не могло быть и речи: как бы он ни маскировался, его бы раскрыли в момент. Но кто-то должен был пробраться во вражеский лагерь и попытаться разузнать об Эвентине, Шиа и пропавшем Мече. И все это за одну ночь — на рассвете Флик должен вернуться. Его маскировка еще годилась для ночи, но при дневном свете его бы быстро раскрыли. И лучше не думать, что было бы дальше.

Алланон приказал Флику снять плащ и принялся «колдовать» над куском материи. Он слегка изменил фасон и распустил подгиб капюшона, чтобы тень падала на все лицо долинца. Флик поплотнее закутался в плащ — виднелись лишь желтые кисти рук и лицо в густой тени капюшона. Если ему удастся держаться подальше от настоящих гномов и выбраться из лагеря до рассвета, он вполне сможет все разузнать и благополучно вернуться обратно. По крайней мере, реальный шанс у них есть. Долинец еще раз проверил: короткий охотничий нож висел в кожаных ножнах, крепко привязанных к поясу: пусть убогое, но оружие. Алланон еще раз придирчиво осмотрел Флика и кивнул.

Погода портилась: черные грозовые тучи заволокли ночное небо клубами плотного мрака, поглотившего свет луны и звезд. Землю окутала непроглядная тьма, лишь во вражеском лагере мерцали костры. Внезапный порыв северного ветра подхватил желтые языки пламени, увлекая их вверх, за собой. Ветер зловеще завыл на вершинах Зубов Дракона. Близилась буря. Похоже, к утру она разыграется в полную силу. Друид очень надеялся, что темнота и ветер станут союзниками долинца и помогут ему пройти незамеченным через полусонный лагерь врага.

Очень коротко Алланон повторил Флику, как ему нужно себя вести, и описал возможное расположение сторожевых постов. Флику нужно было найти шатры военачальников гномов и вождей троллей, которые, без сомнения, стояли где-то в центре. Долинцу следовало избегать разговоров с кем бы то ни было, южный акцент тут же выдаст его. Флик слушал очень внимательно, его сердце испуганно колотилось в груди. Он был уверен, что ему не суждено вернуться назад. Но Шиа грозит опасность, и верный Флик готов был пойти на все, лишь бы спасти брата. Алланон пообещал долинцу дойти с ним до первого сторожевого поста, у подножия каменного выступа, и посмотреть, все ли будет благополучно.

Они бесшумно выступили из тени валунов и начали медленный спуск на равнины. В непроницаемой тьме друид уверенно шел вперед, Флику, который вообще ничего не видел, пришлось взять его за руку. Казалось, они кружили среди обломков скал целую вечность. Флик даже подумал, что они заблудились в этом каменном лабиринте, но наконец впереди вновь показались огни вражеских костров. За время спуска Флик разорвал плащ и насажал себе синяков. Ноги разболелись от усталости. Темнота равнин казалась непробиваемой твердой стеной, отделившей огни от настороженных путешественников, и, хотя Флик знал, что где-то здесь должен быть сторожевой пост гномов, он ничего не видел и не слышал. Алланон, пригнувшись, отступил к скалам и молчал, внимательно вслушиваясь в тишину, потом резко поднялся и, знаком велев Флику оставаться на месте, беззвучно растворился в ночи.

Оставшись один, Флик принялся тревожно оглядываться по сторонам. Он так и не понял, что происходит, и поэтому испугался. Приникнув разгоряченным лицом к прохладному камню скалы, долинец в который раз думал о предстоящем походе во вражеский лагерь. У него не было никакого четкого плана. Он не должен ни с кем разговаривать, по возможности обходить гномов стороной и не приближаться к кострам, чтобы свет пламени не разоблачил его убогую маскировку. Пленников — если они вообще здесь — держат скорее всего в охраняемом шатре где-то в центре лагеря. Значит, прежде всего нужно найти этот шатер. Потом — как-то умудриться заглянуть внутрь. Допустим, ему это удастся, хотя сам Флик был уверен в обратном. Что дальше? Вернуться сюда, к Алланону, и вместе решать, что делать.