Меч Шаннары

Без лишних слов он направился к гигантским воротам во внешней стене, эльфы старались не отставать ни на шаг. Принц взглянул на вооруженных стражников, на лицах которых читалось то же искреннее изумление, что и у случайных прохожих. Они молча проводили принца глазами, а один из них поспешно зашагал к городу и скрылся за воротами внутренней стены. Балинор и братья-эльфы прошли через широкую арку ворот — казалось, рука каменного великана нависла над ними сумрачной тенью. Миновав молчаливую стражу, трое друзей оказались во внутреннем дворе: военный городок как будто вымер, лишь кое-где в окнах домов горел желтый свет. На мундирах солдат, слоняющихся по двору, Балинор заметил знак леопарда, однако они были безоружны и почему-то не надели кольчуги. Увидев принца, один из солдат застыл на месте, а потом громко закричал, созывая своих товарищей. Дверь ближайшего дома со скрипом распахнулась, и на порог вышел седой ветеран. Он отдал быстрый приказ, и солдаты с явной неохотой вернулись к своим делам. Сам же ветеран поспешил навстречу Балинору.

— Мой господин, Балинор… ты пришел, — радостно воскликнул старый солдат, вытянулся по стойке «смирно» и коротко кивнул, приветствуя своего командира.

— Капитан Шилон, как я рад тебя видеть! — Балинор обеими руками сжал загрубевшую ладонь воина. — Что здесь такое? Что происходит? Почему стража носит стигму сокола, а не нашу — леопарда, готового к бою?

— Мой господин, Пограничный Легион распущен! Нас осталось мало, остальные вернулись домой!

Балинор смотрел на него, как на сумасшедшего. Распущен Пограничный Легион? Накануне вторжения, наверное, самого грозного врага за всю историю Южной Земли? Все трое разом вспомнили слова Алланона: «Пограничный Легион — наша единственная надежда, только он может, хотя бы на время, задержать гигантское войско Ведуна-Владыки». И вдруг безо всякой причины распущена такая мощная армия…

— По чьему приказу?.. — едва сдерживая ярость, спросил Балинор.

— По приказу вашего брата, — быстро и четко ответил седой Шилон. — Он поставил на наше место своих солдат и распустил Легион, велев нам ждать дальнейших указаний. Лорды Актон и Мессальн пошли во дворец к королю с просьбой отменить этот странный приказ, но до сих пор не вернулись. Мы ничего не могли сделать, пришлось подчиниться…

— Здесь что, все посходили с ума? — прогрохотал разъяренный принц, схватив Шилона за рубашку. — А король, мой отец? Он еще правит на этой земле? Командует Легионом? Что он сам думает об этом фарсе?

Шилон отвел глаза. Он как будто искал подходящие слова и в то же время боялся заговорить. Балинор в бешенстве встряхнул его.

— Я… я просто не знаю, мой господин, — пробормотал смущенный Шилон, стараясь не смотреть на принца. — Нам сказали, что король болен. Больше нам ничего не известно. А ваш брат объявил себя временным правителем Каллахорна, пока король не поправится. Все это случилось три недели назад.

Балинор отпустил солдата и растерянно поглядел на далекие огни в окнах дворца — на свой дом, куда он вернулся, полный надежды. Не надо было уходить. Он думал, его отсутствие поможет брату прийти в себя. Он думал, это что-то изменит. И все изменилось. Только в худшую сторону. Теперь Балинору придется еще раз столкнуться с непредсказуемым Палинсом и убедить его в необходимости вновь собрать Легион. Принц, однако, не мог даже предположить, чем закончится эта беседа с братом. Наверняка Палинс станет упорствовать. А времени на споры уже не осталось.

— Надо немедленно идти во дворец. И поговорить с твоим братом. — Настойчивый, нетерпеливый голос Даела ворвался в мысли принца. Мгновение Балинор смотрел на юного эльфа, вдруг вспомнив о том, что его брат еще очень молод. Убедить Палинса будет не так-то легко.

— Да, конечно, — рассеянно проговорил он. — Надо идти к нему.

— Нет, вам не стоит туда ходить! — почти закричал Шилон. Трое друзей застыли на месте. — Ходили многие, только никто не вернулся. Рассказывают, что ваш брат объявил вас предателем, что вы в сговоре с Алланоном, черным магом, прислужником темных сил. Говорят, Палинс намерен засадить вас в тюрьму и даже убить!

— Это просто смешно! — воскликнул Балинор. — Я не предатель, и мой брат это знает. А Алланон… у Южной Земли нет лучшего союзника и друга, чем он. Я должен поговорить с Палинсом. Да, я во многом с ним не согласен, но он не станет бросать в тюрьму родного брата. Не в его это власти!

— Послушай, а что, если твой отец умер? — осторожно заметил Дарин. — Сейчас самое время подумать: когда мы войдем во дворец, будет поздно. Гендель был уверен, что твой брат попал под влияние этого чернокнижника, Стенмина. А если так, тебе действительно может грозить опасность.