Меч Шаннары

Вблизи лагерь казался намного меньше. Теперь Флик не испытывал того чувства пугающей бесконечности, которое возникло у него там, на каменистом выступе. Однако он не стал обольщаться. Он знал, что вражеский лагерь простирается на милю по всем направлениям. Ему еще предстояло пробраться мимо стражи, тысячи спящих гномов и троллей, миновать сотни костров — и свет каждого может выдать его, — да при этом избежать всяческих столкновении с вражескими солдатами. Ведь спали-то далеко не все. Стоит лишь раз ошибиться, и все. Но даже если ему удастся не выдать себя, нужно еще как-то разыскать пленников и разузнать о Мече. Долинец с сомнением покачал головой и медленно направился вперед.

Любопытного по своей природе долинца так и подмывало подойти к кострам, чтобы получше разглядеть бодрствующих гномов и троллей, однако, он не поддался соблазну, напомнив себе, что времени и без того в обрез. Эти два рода жили на той же земле, что и он, однако для маленького южанина они были существами из другого мира. За время путешествия в Паранор ему не раз приходилось сражаться с коварными, свирепыми гномами и один раз — даже в рукопашном бою, там, в лабиринте тоннелей Башни Мудрых. И все же он знал о них так мало: только то, что они враги и пытались убить его. О троллях же Флик не знал вообще ничего. Этот нелюдимый народ исконно селился в уединении северных гор, в скрытых от постороннего глаза долинах. И все же это армия Ведуна-Владыки, а уж его цели известны!

Флик, подождав, когда очередной порыв ветра подхватил дым костров и заволок пространство между ним и ближайшей стражей туманной пеленой, небрежной походкой направился к лагерю. Он старался идти там, где все уже спали. Через пару минут Флик забрался в самую гущу крепко спящих солдат. Стражники слепо щурились во мрак равнин, не обращая внимания на спешащего куда-то воина.

Флик поплотнее закутался в плащ и низко надвинул капюшон на лицо. Пока что его не заметили. Он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, чтобы немного прийти в себя, и попытался определить, в какой стороне центр лагеря. Немного подумав, Флик выбрал показавшееся ему правильным направление, огляделся по сторонам, собираясь с духом, и решительно зашагал вперед. Пути назад не было.

Эта ночь оставила неизгладимый след в его памяти — все, что он видел, слышал, переживал, до конца жизни осталось с ним. Как какой-то странный кошмар неуловимых видений и звуков, призрачных существ и теней из другого мира и времени, выброшенных бесконечным приливом жизни на здешний берег. Может быть, ночь и рассеянный дым умирающих костров затуманили восприятие долинца и создали этот сон наяву, а может, сказывались усталость и напряжение. Ведь Флик никогда даже не подозревал о существовании таких созданий и никогда не думал, что их может быть так много.

Он осторожно кружил между телами спящих воинов, лежащих вповалку, поближе к теплу тлеющих углей. В любую секунду кто-нибудь из них мог проснуться и обнаружить крадущегося долинца. Не раз сердце Флика замирало в груди, и он хватался за охотничий нож в полной уверенности, что вот сейчас его раскроют. Однако сдаваться без боя он не собирался. То и дело к нему приближались гномы, как будто бы зная, что он — самозванец, но каждый раз они проходили мимо, не окликнув его, не замедлив шагов, и Флик спешил дальше — обычный воин среди тысяч таких же.

Бодрствующие гномы и тролли теснились поближе к кострам, спасаясь от ночного холода. Они приглушенно переговаривались и шутили. Несколько раз Флику пришлось пройти очень близко от таких групп. Он спешил мимо, глядя под ноги и поплотнее запахиваясь в широкий плащ. Ему кивали и даже махали руками, так что долинцу приходилось отвечать. Флик боялся, что делает что-то не так: не заговаривает, например, когда нужно, или идет как раз там, где нельзя, однако никто его не остановил. Все сомнения рассеивались, и долинец шел дальше, своей дорогой.

Уже не один час бродил он по лагерю, но пока ничего не выяснил: ни о Шиа, ни об Эвентине, ни о Мече Шаннары. Близилось утро, и Флик начал отчаиваться. Ничего у него не получится! Он прошел уже сотни костров, превратившихся в россыпи тлеющих углей, видел тысячу лиц спящих гномов и троллей. Шатры и палатки стояли повсюду, отмеченные гербами воинственных племен обоих родов, но ни одна из них не охранялась. Если бы там было что-то важное, враги непременно выставили бы стражу.

Он прислушивался к разговорам, стараясь не привлекать к себе внимания говорящих. Язык троллей был совсем незнаком долинцу, а беседы гномов не содержали в себе ничего интересного. Складывалось впечатление, что никто даже не знал об исчезнувших человеке и эльфе и о Мече — наверное, их просто не было в этом лагере. Флик уже начал думать, что Алланон ошибся и неправильно разобрался в следах.