Меч Шаннары

В полной растерянности Флик покачал головой. Вряд ли ему удастся уйти из лагеря живым: мало того, что его маскировка явно оставляла желать лучшего, сам он был недостаточно умен и изворотлив, чтобы обмануть кого бы то ни было. Но с того времени, как они потеряли Шиа там, на Драконьем Гребне, Флик изменился: былой пессимизм и деловитость, доходящая иногда до какого-то мелочного практицизма, куда-то пропали, сменившись странным, порой просто отчаянным безрассудством. Знакомый, привычный мир за последние недели стал чужим и враждебным. Былые ценности и сам здравый смысл теперь потеряли свое значение. Даже время обратилось в какую-то бессмыслицу бесконечных выматывающих дней, когда только и делаешь, что куда-то бежишь, от кого-то прячешься и сражаешься с чудовищами из другого, непонятного мира. Спокойные годы в уединении Тенистого Дола теперь казались такими далекими. И все это время единственной реальностью, непреходящей и надежной, для Флика были его друзья и особенно Шиа, брат. Но вот и они разошлись кто куда, и он остался совсем один на грани физического и духовного истощения. Его мир превратился в какой-то безумный лабиринт без выхода и указателей, где существа из полуночных кошмаров и злобные призраки гнались за ним, загоняя в тупик отчаянной безысходности.

Даже то, что с ним рядом был Алланон, не утешало Флика. С самой их первой встречи друид так и остался для маленького долинца неразгаданной, непостижимой тайной, средоточием странной силы, не доступной пониманию обычного человека. За время путешествия в Паранор все они успели сдружиться, и только друид оставался в стороне, суровый и отчужденный, окутанный покровом таинственности. Даже его рассказ о себе ничего не прояснил.

В отряде странное влияние мага как бы сглаживалось — он все время держался в тени, оставаясь при этом признанной, неоспоримой силой, стоящей за их опасными поисками Меча Шаннары. Теперь же, один на один с непредсказуемым друидом, Флик никак не мог избавиться от охватившего его страха перед непостижимой сущностью этого странного человека. Он снова и снова возвращался к загадочной истории волшебного Меча — ведь Алланон почему-то так и не сказал им всей правды о его чудесной силе. Чтобы добыть этот неуловимый талисман, они рисковали всем, однако никто не знал, каким образом Меч уничтожит Ведуна-Владыку. Никто — лишь Алланон. Но откуда ему все известно?

Внезапно из темноты за спиной раздался какой-то шум — долинец рывком вскочил на ноги, держа наготове охотничий нож. С предупреждающим шипением рядом с ним возник Алланон. Он пристально вгляделся в лицо Флика, как будто оценивая его решимость и мужество. Взгляд мага, казалось, проник в сознание долинца, читая самые сокровенные мысли. Флику стоило огромных усилий не отвести глаз, его сердце бешено колотилось от страха и возбуждения.

— Стражников больше нет — путь свободен. — Глухой голос поднялся словно бы из недр самой земли. — А теперь иди, мой юный друг. И да сопутствует тебе удача.

Флик лишь коротко кивнул и поднялся. Он осторожно выбрался из-под прикрытия валунов в черноту открытых равнин. Разум будто бы отключился — тело само знало, что делать, повинуясь каким-то глубинным инстинктам. Флик быстро направился к кострам, иногда останавливаясь, чтобы сориентироваться и прислушаться, не идет ли кто навстречу. Ночь казалась вязким сгустком непроницаемой черноты. Густая трава заглушала шаги долинца. Лишь иногда из тьмы возникал силуэт куста или скрюченного деревца — природа, казалось, стремилась хоть чем-то скрасить эту обширную пустоту. Жизнь замерла в темноте — Флик слышал только приглушенный вой ветра и звук своего тяжелого дыхания. Костры, что с подножия гор казались единой массой мутно-оранжевого тумана, теперь, когда Флик подошел поближе, распались на отдельные пятна света: одни ярко пылали во тьме, пожирая свежую порцию сушняка, другие лишь смутно мерцали тлеющими угольками. Звук голосов уже долетал до долинца, но слов Флик пока не различал.

Приблизительно через полчаса долинец добрался до первых вражеских костров. Он задержался здесь, чтобы немного осмотреться. Прохладный северный ветер раздувал дрожащий огонь, унося дым прямо в сторону затаившегося Флика. Большей частью на страже стояли гномы, хотя Флик различил в полутьме и громадные фигуры троллей.

Он с любопытством разглядывал странных великанов. Его поразили их мощные руки и ноги и темная, похожая на кору древних деревьев кожа — такая же твердая и шероховатая на вид. Долинец увидел, что все воины в лагере одеты в плотные, длинные плащи с капюшонами, скрывающие и лицо, и фигуру. Флик удовлетворенно кивнул. Это намного облегчает его задачу.