Меч Лета

Глава 44. Младший получает в награду мешок слёз

СЭМ ВЫБРАЛА именно эту минуту, чтобы наконец присоединиться к нам. Она пробралась сквозь толпу, кутаясь в хиджаб так, что лица почти не было видно. Одежда у неё была вся в саже, будто она просидела ночь в печной трубе.

Я уже хотел заорать, где её носило, но тут заметил, что под глазом у Сэм красуется синяк, а губа распухла.

– Что случилось? – спросил я. – Ты в порядке?

– Подралась немного, – ответила она. – Пустяки. Не отвлекайся, сейчас судьи будут оценивать работы.

Зрители столпились вокруг двух столов на краю поля, где были выставлены плоды трудов Младшего и Блитцена. Блитцен стоял, заложив руки за спину, и вид имел весьма уверенный, невзирая на лопнувшие подтяжки, грязную рубашку и мокрую от пота шляпу.

У Младшего было разбито в кровь всё лицо, и он едва стоял, цепляясь за свои ходунки. Взгляд у него был как у серийного убийцы после трудного рабочего дня.

Набби и остальные судьи расхаживали вокруг столов, изучая изделия соперников и делая пометки в своих планшетах.

Наконец Набби повернулся к зрителям, выгнул дугой свои неподражаемо гибкие брови и попытался улыбнуться.

– Итак, – сказал он. – Спасибо, что пришли на эти состязания, спонсором которых выступает «Таверна Набби», всем тавернам таверна, построенная руками Набби, таверна, где вы можете попробовать «Портер Набби» – пиво, отведав которого, вы уже не захотите никакого другого. Сейчас наши соперники представят свои творения, созданные в первом туре. Блитцен, сын Фрейи, прошу!

Блитцен указал на первое из своих изделий:

– Это утка.

Набби заморгал:

– И… для чего она?

– Если нажать ей на спинку… – Блитцен нажал, и утка раздулась как испуганная рыба-ёж, став втрое больше, – она превращается в большую утку.

Второй судья задумчиво поскрёб подбородок, скрытый буйной растительностью:

– И всё?

– Ну да, – кивнул Блитцен. – Я назвал её «Саморасширяющаяся утка». То, что нужно, если вам нужна маленькая металлическая утка. Или металлическая утка побольше.

Третий судья повернулся к своим коллегам:

– Украшение для сада? Тема для разговора? Приманка?

Набби кашлянул:

– Спасибо, Блитцен, сын Фрейи. Теперь твой черёд, Эйтри Младший, сын Эдны. Что ты создал в первом туре?

Младший вытер залитые кровью глаза и поднял расплющенный металлический цилиндр, из которого торчали какие-то пружины и клапаны.

– Это самонаводящаяся противотролльная торпеда! Будь она цела, она могла бы уничтожить любого тролля в радиусе полумили! И её можно было бы использовать снова и снова!

Толпа восхищённо загомонила.

– А она работает? – спросил второй судья.

– Нет! – признал Младший. – Но если бы работала…

– Однако она не работает, – перебил третий. – Так что собой представляет твоё изделие по факту?

– Бесполезный металлический цилиндр! Последний удар молотком разрушил весь мой труд! – прорычал Младший. – Но я не виноват!

Судьи посовещались и сделали какие-то пометки в планшетах.

– Итак, в первом туре, – подвёл итог Набби, – мы имеем саморасширяющуюся металлическую утку против бесполезного металлического цилиндра. Пока что разрыв между соперниками невелик. Блитцен, что ты создал во втором туре?

Блитц с гордостью продемонстрировал своё кольчужное изделие:

– Бронегалстук!

Судьи, как по команде, опустили свои планшеты:

– Что?!

– О, бросьте! – Блитцен повернулся к публике. – Кому-нибудь из вас доводилось попадать в неудобное положение, когда вы не могли подобрать подходящий галстук к бронежилету?

Какой-то гном в задних рядах поднял руку.

– Вот видите? – воскликнул Блитцен. – Этот галстук – не только модный аксессуар, но и отличная защита от пуль, вплоть до калибра семь шестьдесят два. А кроме того, его можно носить и как шейный платок!

Судьи нахмурились, однако на часть зрителей это произвело впечатление. Они задумчиво оглядывали свои рубашки, явно размышляя о том, как сильно их костюму недостаёт кольчужного галстука.

– Теперь ты, Младший. – Набби повернулся к старому гному. – Каково твоё второе творение?

– Чаша Бесконечности! – Младший указал на бесформенный ком металла. – Вмещает бесконечное количество жидкости, что незаменимо в путешествиях по безводным землям.

– Э… – Набби ткнул в ком авторучкой. – Похоже, она слегка разбита.

– Всё опять этот дурацкий слепень виноват! – запротестовал Младший. – Ужалил меня прямо между глаз! Из-за треклятого насекомого моё великолепное изобретение превратилось в груду шлака!

– Груда шлака. – Набби черкнул в планшете. – Блитцен, расскажи о своём третьем произведении.

Блитцен поднял на всеобщее обозрение изделие из большого отреза металлической ткани.

– Кольчужный жилет! Для ношения с кольчужным костюмом-тройкой! Или, если предпочитаете одеться менее официально, можете сочетать его с джинсами и стильной рубашкой.

«И щитом», – жестом предложил Хэртстоун.

– Да, и со щитом, – добавил Блитцен.

Третий судья наклонился вперёд, вглядываясь:

– Пожалуй, какую-никакую защиту он обеспечит. От удара ножом на дискотеке, например.

Второй судья сделал какую-то пометку:

– А волшебные свойства у него имеются?