Мастер искажений

Мистивир весело улыбнулся, но если бы Лена не следила, то не заметила, как его губы на мгновение сжались чёрточкой, а в глазах мелькнула ярость разозлённого хищника.

— А давай-ка я тебя сегодня вечером провожу до каюты. Только ничему не удивляйся.

За один перекрёсток до Лениной каюты Мистивир чуть отстал. Слишком активный поклонник уже ждал. Увидев, что девушка опять без спутника, он торопливо подошёл к ней и сразу же попался в руки Мистивира. Пользуясь тем, что коридор безлюден, тот, недолго думая, взял парня за грудки и ласково пообещал:

— Значит так. Моих умений бывшего космогвардейца хватит поймать тебя в тихом уголке без камер и службы безопасности и отделать так, что никакая полиция ничего не докажет. До конца полёта дышать будешь через раз и с трудом. Понял?

Парень, судорожно сглотнув слюну, часто закивал. Лена же подошла к Мистивиру, обняла его и вместе с ним вошла в каюту. Когда дверь закрылась, они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, рассмеялись.

Крутиться возле Лены парень перестал, но всё равно Мистивир взял за правило утром встречать девушку возле её каюты, а вечером всегда провожать. Борт корабля оба покидали с облегчением.

* * *

Глубоко в систему Малика лайнер не заходил, из гипер-тоннеля вынырнул в полночь по корабельному времени. Как и положено на фешенебельном круизном судне, обычное уведомление по внутренней сети для сходившей пассажирки продублировал стюард. Он же проводил Лену до стыковочного узла — коридоры проводили пассажирку глухой тишиной, пустотой и сонной темнотой. Ковры под ногами глушили шаги, люстры были погашены кроме нескольких тусклых светильников дежурного освещения. От всего этого возникало ощущение нереальности происходящего, так что возле небольшого шлюза, где уже толпились десятка три отбывающих. Лена сразу прижалась к Мистивиру. И плевать, как это выглядело со стороны.

Лена подошла самой последней. Сразу же диафрагма шлюза раскрылась, выплюнув в сторону лайнера несколько человек, уезжавших с Малика. Затем глухой тоннель перехода заглотнул вновь прибывших. Стоило переступить вторую точно такую же диафрагму выхода в зал ожидания, а двери схлопнуться, как станция вздрогнула — это отстыковался лайнер. Лена принялась осматривать комнату, где они оказались. Зал ожидания был хоть и небольшой, но людей даже для него оказалось маловато. Поодиночке и группками сошедшие пассажиры расположились в разных местах, отделённые друг от друга десятком кресел. Девушка с удобством устроилась в кресле на самом краю пустого ряда и негромко поинтересовалась:

— А дальше?

— Я посмотрел расписание. Ждать нам примерно часа четыре. Дальше придёт рейсовый внутрисистемник, и ещё двенадцать часов тащиться до самой планеты.

Лена хмыкнула:

— Ничего не меняется за тысячи лет. Выйти со скорого поезда на глухой станции и ждать автобуса, который по разбитой дороге отвезёт тебя в деревню. Ты мне лучше объясни, почему нам именно сюда и почему планета закрытая? У Юриуса как-то забыла посмотреть, а потом ты искать запретил. Что в ней такого страшного?

Ответом Лене поначалу был насмешливый взгляд Мистивира, потом он всё-таки соизволил добавить комментарий.

— Лень, я так понимаю, тоже неизменна сквозь тысячелетия. Это я к тому, что ты три раза собиралась прочитать ещё у Юриуса, но каждый раз откладывала. Кто сюда едет — знает «зачем». Согласись, в таком случае интересоваться историей Малика уже на борту лайнера довольно странно. На самом деле всё просто. Планета была в числе перспективных, бурно развивалась. Семьдесят лет назад случилась вспышка одного довольно поганого заболевания. Инкубационный период, во время которого носитель заразен, но при этом чувствует себя абсолютно здоровым, а потом эти совершенно здоровые люди внезапно засыпали, и мозг за секунды угасал. Самым неприятным оказалось, что это — не природный вирус, а спавшее тысячи лет боевое наследие какого-то из прошлых витков. В общем, большая часть заражённых миров здесь и в соседних системах вымерла подчистую. Малику ещё повезло. Когда отыскали лекарство, он хоть и лишился девяти десятых населения, но не обезлюдел до конца. Теперь привлекает колонистов, как получится. Любой может сюда эмигрировать, не предъявляя документов. Потому и учёта никакого.

Лена удивлённо помотала головой:

— Но ведь так любой может спрятаться, а потом улететь обратно.

Мистивир приобнял девушку и чмокнул в ухо:

— Ты умница, но на самом деле всё продумано. Для большинства дорога на такие миры — билет в один конец, поэтому они и называются закрытыми. Сама увидишь. На всю планету — единственный космопорт, и за любыми средствами космической связи и транспортом следят очень тщательно.

— А мы? — удивилась и немножко испугалась Лена.

Мистивир пару секунд полюбовался, как она лихорадочно перебирает варианты, на шее тревожно бьётся жилка, потом шепнул: