Мастер искажений

— Боюсь, что не очень, — зло ощерился Мистивир. — И вопрос не в том, что я драться с детства терпеть не мог. Я бы понял, если меня призвали двадцать пять лет назад, когда в начале войны журналюги орали — чуть ли не новый Разлом подступает. Война ведь началась с давним и вернейшим союзником империи. Ладно, пусть двадцать лет назад, когда стало ясно — просто очередной конфликт, давние друзья немного поссорились, дальше вот-вот помирятся. Основные бои затихли, но формально мирный договор не подписан и на границе стычки идут. Меня заперли именно сейчас, когда никакой самой завалящейся войны не предвидится. Как раба, как цепную собаку в ошейнике посадили. С приказом категорически не выпускать со станции на планеты. Вот это я им и не простил.

Неожиданно для всех Лена обняла Мистивира и шепнула ему на ухо:

— Бедный.

Юриус улыбнулся, что-то негромко неразборчиво сказал себе в бороду. Потом вынес свой вердикт:

— Я хоть и не одобряю дезертирства в общем, но в твоём конкретном случае — на твоей стороне. Прости уж старика, но я следил за твоими успехами в Легионе, и за наградами. Ты отрабатывал честно. К слову, может, на это и был расчёт? За столько лет без нормального отпуска на планете ты сорвёшься. Надменный, заносчивый, честолюбивый, не ищущий от жизни ничего, корме богатства, славы и высокого положения. Продержать такого несколько лет без сил на должности ворона. Страх окружающих, ненависть к самому себе за слабость в тот день и ненависть к службе. Через пять-шесть лет — готовый материал для вербовки. Но я рад, что за столичный шелухой этот некто проглядел твой настоящий характер.

Мистивир задумчиво посмотрел в окно, машинально привлёк к себе Лену, обнял и начал гладить по волосам. Затем задумчиво начал рассуждать.

— А знаешь, кажется, ты угадал. И начаться всё должно будет в ближайший год. Мне ведь крупно повезло. В первые месяцы я и в самом деле на весь мир окрысился. Грубые сослуживцы, никакого изящества столичных салонов, генерал, командующий дивизией — солдафон, педант, который за любую мелочь в нарушении устава придирается. Это сейчас я его понимаю, хотя и без удовольствия: выполняешь устав и правила либо целиком, либо не выполняешь. Ибо исполнять не до конца хуже, чем не исполнять вовсе, а от этого зависит не только твоя жизнь, но и товарищей. Да и сослуживцы из офицеров попались хорошие. По привычке ворона боялись, но уважали. И глупости прощали… Когда я что-то всем доказать пытался и лез героем во все дыры, молча меня вытаскивали. Особенно если вспомнить, как относились к остальным воронам. Мальчишки, которые пришли на эту должность за военной романтикой сражений.

Юриус напоминающее кашлянул и строго посмотрел. Мистивир виновато уткнулся взглядом в столешницу. Помнится, в студенческие годы наставник вот так же останавливал ученика, когда тот отвлекался во время занятий. Сколько лет прошло, давно не зелёный мальчишка — а взгляд Юриуса действует по-прежнему.

— Согласен, меня понесло не туда. В общем, чуть больше полугода назад нашу дивизию бросили на зачистку одного наркокартеля, который вдобавок принялся формировать свои боевые отряды в том числе используя наёмников из чужих. При штурме центрального завода-базы выяснилось, что там расположена аномалия шангри, и вовсю занимаются хронобурением. Лена — результат одной из пробных попыток.

— Я многое забыла из того, что там было, — прошептала Лена. — Но хорошо помню, как меня в саркофаг заперли. Сначала был дикий ужас, непонятно отчего. Операторы шутили, я хорошо видела через крышку. Пальцами на нас показывали. А потом чёрное облако из ниоткуда пришло, они падали, умерли. Всё отключилось… И новый ужас, когда я в темноте умирала от удушья. Мистивир меня спас. Я сейчас поняла: на руках тогда в лазарет тащил меня ты…

Мистивир притянул девушку к себе. Крепко обнял, не стесняясь доброго, хотя и чуть насмешливого взгляда, которым Юриус одарил обоих.

— Вот так иногда судьба распоряжается. Я, к слову, тебя не узнал потом, второй раз. Считай, моим спасением ты со мной уже расплатилась, — и пояснил для Юриуса: — Мы её вытащили и, если честно — поступили нехорошо. Бросили. И сразу на неё положил глаз содержатель одного экзотического борделя. Чуть не довёл до самоубийства… Так она ко мне и попала.

Лена фыркнула и показала язык. Мистивир же, не выпуская девушку, продолжил: