Мастер искажений

Посадка на пассажирский лайнер напомнила Лене, как она после школы вот также плавала с родителями в круиз на теплоходе. Обычный электронный билет обязательно продублирован тисненой золотом пластиковой карточкой, которую ты предъявляешь стюарду. Он помогает тебе перейти со станции на корабль по трапу… отличий от речного теплохода, что по бокам не вода плещется, а чернеет и блестит звёздами иллюзия открытого космоса. Аж дух захватывает, и сразу забываешь: лайнер-то пристыкован к станции и наполовину стоит в ангаре. Стоило оказаться на корабле, как другой улыбчивый стюард обменивает билет на интерактивную карточку-ключ от каюты, где заодно на обратной стороне отображается карта: хочешь — покажет тебе схему всего лайнера, и место, где ты находишься, хочешь — нарисует кратчайший путь к выбранной каюте или залу.

По дороге до своего номера Лена убедилась, что и в остальном лайнер напоминает океанский теплоход. Точно такие же каюты на одного или двух человек, обеденные и танцевальные залы, библиотека. Гуляй по ковровым дорожкам коридоров, отдыхай, общайся с остальными пассажирами. Выставить в интерактивном окне каюты какой-нибудь океанский пейзаж — и запросто можно себя убедить, что события последнего полугода на самом деле сон, и сейчас ты плывёшь по морским волнам, а не несёшься с сумасшедшей скоростью по изнанке пространства.

Уже оказавшись на месте, Лена ругнулась сквозь зубы: номер, который взял ей Юриус, оказался одноместным. Мистивир про это явно тоже не знал, иначе предупредил бы и обязательно назвал ей свою палубу и сектор. Садились они через разные трапы, фальшивую фамилию, под которой путешествовал беглый ворон, она не помнила. Стартовал корабль по локальному времени поздно вечером, так что пришлось ложиться одной, сходя с ума от беспокойства.

Завтрак Лена проспала. Когда пришла в ресторан, никого уже не было. Видимо, Мистивир её не дождался и пошёл искать, поэтому, наскоро перекусив, девушка выбралась на обзорную галерею прогулочной палубы, где «лишь тонкая стеклянная преграда отделяла пассажиров от дуновения свежего космоса». В рекламном буклете в самом низу и очень мелким шрифтом всё-таки сообщали, что на самом деле экраны и камеры обеспечивали иллюзию, будто ты смотришь сквозь броню. Сейчас лайнер как раз маневрировал, стыкуясь с очередной станцией, и полюбоваться зрелищем пришло много пассажиров. Мистивира здесь не было, зато нашлись несколько молодых людей, которым очень приглянулась роскошная девушка, и они сразу попытались познакомиться.

Лена сбежала от них самым трусливым образом и спряталась в каюте до обеда. А уже в ресторане, увидев за одним из столиков Мистивира, радостно побежала к нему. Заодно довольно улыбнулась, заметив, что пристававшие утром молодые люди тоже здесь. Увидев, как Мистивир поцеловал девушку, они мгновенно сникли. Все, кроме одного, который решил не оставлять попыток перехватить красавицу у мрачного непонятного мужика. Вскоре официант принёс бутылку дорогого вина и записку, прочитав которую Лена смущённо покраснела и отдала посмотреть Мистивиру. Тот прочитал, подозвал официанта, быстро написал ответ, получив который, парень зло побагровел.

— Я пообещал оторвать ему кое-что, — с усмешкой объяснил Мистивир, — и из этого самого сделать серёжку в нос. Как видишь, я правильно догадался, откуда он. Его мир ценный и поэтому заселён, но крайне негостеприимный. Там, несмотря на современную медицину, до сих пор рождаются неизлечимые мулы-гермафродиты. Во времена изоляции из них делали рабов или убивали. Даже сейчас к таким инвалидам относятся как к недочеловекам. Ну, а знаком уродства раньше была серьга-кольцо, продетая в нос.

Лена не стесняясь с любопытством посмотрела на незадачливого ухажёра и прыснула — до того забавно тот выглядел, — чем спровоцировала гневный взгляд парня в сторону Мистивира.

К сожалению, это подстегнуло нахала продолжить ухаживания. Вечером Лена пошла к себе одна и в коридоре встретила парня с букетом в руках.

— Девушка, вы, смотрю, скучаете в одиночестве. Не желаете составить компанию? Хочу подарить вам билет в один из закрытых клубов…

— Вон. И не приближаться.

Лена ретировалась в каюту и порадовалась, что здесь не лайнер из её детства. Ставить ногу в проход, чтобы помешать — бесполезно. Двери закрывались по команде пассажира и имели защиту от травм. Ногу просто аккуратно отодвинет автоматика. Но всё же, когда дверь всё же захлопнулась, девушка почувствовала облегчение, медленно вдохнула и выдохнула несколько раз и попробовала разобраться в своих ощущениях. Что ей этот тип сможет сделать? Не попытается же изнасиловать? Самое большее — опять полезет с подарками… Почему-то именно от того, что за ней пытается ухаживать непонятно кто, у Лены возникло ощущение, будто она взяла в руки склизкую жабу.

На следующий день всё продолжилось: наглые подарки, опять попытка поймать девушку одну в коридоре. На третий день Лена не выдержала и за завтраком рассказала Мистивиру, и как можно незаметнее показала на соседний столик:

— Вон, смотри. И сейчас на меня пялится.