Мастер искажений

— Генерал выбрал атакующей группой, обеспечивающей прорыв основных сил, отряд капитан-легата Денеса. Тот в обеспечение попросил меня. Мы с ним, если так можно сказать, были дружны, да и хорошо сработались. Я немножко рискнул, и в результате оборону мы смяли относительно легко, быстро и почти без потерь. Пользуясь абсолютным господством в космосе, во время штурма планеты не гвоздили всё ковровыми бомбёжками, а ювелирно сожгли только башни ПВО. И не просто нашли лабораторию, причём целой и поняли в чём дело. Мы пробились намного быстрее, чем от нас ждали. Хронобурение сорвалось, все погибли. А дальше самое неприятное. Занимались вызовом Тёмного зверя люди. И пусть нет точной информации, но интуиция мне подсказывает: мой контракт — часть затеянной игры. Как один из старших офицеров операции я был полностью в курсе подготовки. Командир дивизии переиграл в последний момент. По информации разведки, система укреплена была слабо, серьёзного штурма не предполагалось. Нашему генералу настоятельно рекомендовали пустить вперёд двух молодых воронов вместе со свежим пополнением: мол, пусть набираются опыта.

Юриус постучал ложечкой по краю чашки, та тихонечко зазвенела.

— Надменный, заносчивый, честолюбивый, не ищущий от жизни ничего, кроме богатства, славы и высокого положения. Если бы всё пошло по сценарию наших врагов, то лаборатория бы сгорела, ты бы увидел, как половина флотской группы отправилась на тот свет. Ненавидишь службу… Сыграть на этой ненависти и страхе смерти. Вполне вероятно, что ты прав. И неотразимое предложение, которое сулит тебе свободу и богатство, должно было прийти сразу после штурма. Или после возвращения к точке приписки. Ты вовремя сбежал. Я знаю тебя достаточно хорошо и уверен, от предательства ты бы отказался. И этого тебе бы не простили. Что собираешься делать теперь?

— Прости, побуду эгоистом, — Мистивир пожал плечами. — Забьюсь на один из закрытых миров. Думаю… Малик или Корус. И там, и там меня возьмут с распростёртыми объятиями. С полосками… М-м-м… — Он закусил щеку. — Придётся пойти на нехороший вариант. Окончательно стереть не могу, значит, наложу поверх клеймо. Заодно не будет вопросов, с чего я хожу в рубашке с длинным рукавом всё время, — и пояснил для Лены. — Позорная метка. Говорит о том, что я совершил серьёзный проступок, Коллегия надзора меня осудила, но способностей лишать не стала.

— Понятно, — кивнула Лена. — Такого не возьмут ни в одно приличное место, а на безрыбье и рак рыба.

— Девушку берёшь с собой, — не допускающим возражений тоном добавил Юриус. — А то на лице прямо вижу просьбу приютить и спрятать.

Мистивир, не отвечая, уставился в окно: мол, наговариваете. Лена же грозно прокомментировала:

— Пусть попробует. К тому же с такой меткой шляться ему только по сомнительным девицам. И каждый раз объяснять, чего он натворил. Нет уж. Лучше пусть спит со мной.

— Нет, вы точно стоите друг друга, — Юриус расхохотался во весь голос. — Такого аргумента и от девушки, особенно учитывая источник силы моего ученика и, как он всегда относился к девушкам… нет, точно не ожидал. Но, кроме того, тебе, Мистивир, соображения медицинского характера — почему Лена поедет с тобой. Тебе на ближайшие полгода-год очень советую иметь только одну партнёршу. Единственную. Иначе… — Он нахмурился, — не умрёшь, конечно, но лет через пять у тебя начнутся серьёзные проблемы со здоровьем. Слишком уж резво ты накинулся после долгого перерыва силу глотать.

— Уговорили, — буркнул Мистивир и чмокнул Лену в щеку. — И вот честное слово, не против. Наверное.

— Вот и ладно, — Юриус встал из-за стола. — С новыми личностями я вам помогу. Так будет надёжнее, если за тобой всё-таки следили. И пока вы прячетесь, начну копать со своей стороны. Но всё — через неделю. А пока отдыхаете — вы мои гости. Вас же, барышня, вообще не отпущу, пока не расскажете всё, что помните.

Глава 9

На Малик добирались кружным путём. Сначала вместе с Юриусом улетели с Лавинии на «Игле» — у наставника и для себя оказалось штук пять паспортов на чужое имя, причём с ведома межпланетной полиции. Как смеялся пожилой Мастер, с планеты он всегда улетал по ненастоящим документам и с фальшивой внешностью, иначе с просьбами и попытками перехватить вне очереди «с маленьким вопросом буквально на минуточку» проходу не дадут. На первой же крупной пересадочной станции Юриус купил Мистивиру и Лене билеты на пассажирский лайнер, а сам улетел на «Игле». Договорились, что спустя месяц он перегонит транспорт в систему Малика и оставит на дальней орбите. Разведчик неплохо умеет маскироваться, так что на глухой окраине системы вдали от точки перехода его не обнаружат.