Магия тринадцати

– Там вы встретитесь со своими скрытыми в самой глубине души страхами. Никто еще не выходил оттуда живым, даже те, кто считали, что у них вовсе нет никаких страхов. Вас будут сопровождать удары гонга. Всего их семь. Но так как вас двое, то, скорее всего, будет четырнадцать ударов. Если вы услышите звук гонга, значит, справились со своим страхом. Когда прозвенит последний седьмой удар, это будет означать, что вы прошли испытание. После этого вы можете найти все, что захотите. Любое ваше желание сбудется.

«Вот в чем дело! Самое ужасное на этом свете – это наши собственные страхи. Не каждому удается их перебороть», – подумал Ицили.

– А где находится этот лабиринт? – спросил Попрыгунчик. Незнакомец вдруг рассмеялся и даже подмигнул ему. – А что смешного в моем вопросе? – спросил Попрыгунчик, удивленный внезапной переменой настроения незнакомца.

Вместо того чтобы ответить на вопрос, тот воскликнул:

– Да вот же ваш лабиринт! Прямо напротив вас!

Ицили и Попрыгунчик повернулись. Попрыгунчик хотел сказать, что прохожий ошибается, и вовсе здесь нет никакого лабиринта, но внезапно замолк. Они увидели величественные горы, окружившие их. А рядом находился вход в огромнейший лабиринт.

– Здесь же ничего не было, – изумленно проговорил Попрыгунчик. Ицили повернулся, желая выразить благодарность прохожему, но никого не обнаружил. Незнакомец исчез, как будто его и не было. – Что за чертовщина?! – воскликнул Попрыгунчик.

Внезапно заиграла зловещая музыка, она доносилась из глубин лабиринта. Ицили и Попрыгунчик вошли в него.

– Здесь наши пути расходятся, – проговорил Ицили, разглядывая начало многочисленных разветвлений.

Здесь не было темно и страшно, скорее, наоборот, светло, красиво и вполне безобидно.

– Разве мы не должны держаться вместе? – удивился Попрыгунчик.

– У каждого из нас теперь свой путь. Мы должны перебороть собственные страхи и пройти этот лабиринт до рассвета.

Попрыгунчик задрожал.

– Вам легко говорить! У вас-то нет никаких страхов! Вы ничего не боитесь!

Ицили покачал головой:

– У всех есть страхи. И я не исключение.

– А что если кто-то из нас не пройдет? – опасливо спросил Попрыгунчик, подразумевая под этим кем-то себя.

– Ты знаешь ответ, – промолвил мудрец.

***

Попрыгунчик осторожно двигался по лабиринту. Он не знал, что его ожидает. Пока что он просто шел по дорожке, то и дело, сворачивая то вправо, то влево. Каждый раз за поворотом он ожидал какой-нибудь подвох. Он был настолько напряжен, что с его лба огромными каплями скатывался пот. Он шел уже довольно долгое время, но ничего не происходило. Попрыгунчик уже стал постепенно расслабляться, как вдруг почувствовал страх. Такое отвратительное ощущение, пронизывающее до самых костей. Он не понимал, откуда пришло это чувство. Ему стало тяжело дышать. Даже длинные тонкие усы теперь торчали вверх, а ноги затряслись.

«Что со мной происходит?» – подумал Попрыгунчик.

Вдруг он увидел женщину с крыльями, а рядом с ней маленького человечка в розовом костюме. Поодаль стояла Карина. И тут его взгляд наткнулся на самого себя.

– Это же я! – воскликнул Попрыгунчик. – Я снова в Пещере Змей! Главное – не бояться! – твердил он сам себе.

Но когда увидел собственные перекошенные от ужаса глаза, невольно испугался. Меч над головой Попрыгунчика стал опускаться. Больше всего он боялся смерти. От страха его зубы застучали, и он не мог это контролировать.

– Нет! Я не хочу переживать это снова! Не хочу! – страшно закричал Попрыгунчик. – Это уже было! Все прошло, а я жив! Я жив! – повторял он громко.

Попрыгунчик почувствовал, что страх отступает. Дышать стало легче, и он с наслаждением глотал холодный воздух. Его длинные конечности все еще дрожали. Раздался первый удар гонга. Попрыгунчик вздохнул с облегчением. Первое испытание позади. Но впереди еще шесть! Через некоторое время раздался еще один удар гонга. Значит, Ицили тоже прошел испытание.

Попрыгунчик бродил по лабиринту в поисках выхода. Вскоре его охватило странное чувство. Казалось, будто он горит в пламени. Попрыгунчик закричал от боли. Вначале он находился с Кариной, но внезапно пол, на который он ступил, раскрылся, и Попрыгунчик упал в огонь. Ему было страшно! Пока горел, вспомнил всю свою жизнь. Он думал, что умирает, что это конец, но внезапно все прошло. Мучительная обжигающая боль отступила. Он увидел перед собой грустно улыбавшегося Друга. На смену страху пришло спокойствие. Попрыгунчик в который раз поблагодарил Друга за свое спасение. Пробил второй удар гонга.

Попрыгунчик продолжал искать выход. На него снова накатил страх. Перед ним возник его родной остров, окруженный водой. «Вода! Ненавижу воду!» – запаниковал Попрыгунчик. Он никогда не любил свой край. Как же он хотел жить в другом месте! Попрыгунчик увидел себя в детстве: маленький ребенок, тонущий в море. Ребенок, который громко плакал и кричал, но никто его не слышал. Он захлебывался соленой морской водой. Попрыгунчик знал, что этот его страх обязательно будет на испытании. И хотя внутренне подготовился, ужас все глубже и глубже пронизывал его.