Магия тринадцати

– Я не боюсь воды! – сопротивляясь, произнес Попрыгунчик. Но собственный голос не подчинялся ему. – Я не боюсь! – Попрыгунчик упорно заставлял себя произносить эти слова.

Спустя некоторое время он преодолел и страх воды. Он вновь оказался на острове. Волны подкатывали к его ногам. Подавленный страх появился снова. Но Попрыгунчик взял себя в руки. Закрыв глаза, он вошел в море. Ему было страшно как никогда. Но он знал, что клин клином вышибают. Попрыгунчик поплыл медленно и осторожно. Когда страх совсем рассеялся, понял, что стоит посреди лабиринта. Одежда была мокрая. Ему было холодно, но он радовался, что преодолел свой детский страх. Прозвучал третий удар гонга.

«Странно! Я не слышал удара гонга Ицили. Прошел ли он испытание?» – думал Попрыгунчик.

Он увидел перед собой улыбающуюся Карину и понял, что началось новое испытание.

– Ну и что на этот раз? – с вызовом спросил Попрыгунчик.

И сразу получил ответ: он боялся за жизнь Карины. За то короткое время, что они были знакомы, она стала очень дорога ему. Тогда, в Долине Сказок, он очень испугался, когда она исчезла. Попрыгунчик чувствовал себя виноватым. Вся ответственность лежала на нем, а он даже не проследил за ней. Страх сжимал ему горло. «Если с ней что-нибудь случится, я не переживу», – думал он. Он увидел, как она падает с обрыва в пропасть. Попрыгунчик закричал от бессилия.

– Да, я боюсь за нее! Но с ней все в порядке! Она справилась!

На этот раз все закончилось быстро. Видимо, Попрыгунчик делал успехи. Ему все быстрее и быстрее удавалось справляться со своими страхами. Он услышал удар гонга.

Не успев даже вздохнуть, он подвергся новому – пятому испытанию. Предательство. Он ненавидел это слово. По приказу Лариньи он вынужден был пробраться в замок Серой Долины, чтобы с помощью заклинания не дать Карине вернуться из Древнего Египта. Колдунья хотела навсегда запереть девчонку в древней эпохе. И снова пронизывающий страх охватил его. Ведь она могла и вправду застрять там. Но он не хотел этого. Он не хотел предавать Карину. Панический страх душил его так, что бедное лицо Попрыгунчика посинело. Он начал задыхаться. С усилием Попрыгунчик прохрипел в пустоту:

– Я знаю, что виноват! Но она выбралась, с ней все в порядке.

Страх отпустил его. Попрыгунчик с шумом вдыхал воздух, попеременно кашляя. Он чувствовал себя подлецом и гнусным типом. Он боялся, что Карина не простит его. Раздался удар гонга.

Он брел по лабиринту в надежде выйти из него. Но коридоры, казалось, еще больше его запутывали. Попрыгунчик уже не понимал, где он находится, и не знал, где выход. Но самое главное – его силы были на исходе.

Мерзкая паутина страха снова парализовала его. На этот раз Попрыгунчик чувствовал, что будет нечто ужасное. И не ошибся. Его семье угрожала опасность. Его близкие находились в когтях Лариньи. Он предал Карину, перешел на сторону колдуньи, но только потому, что хотел спасти свою семью!

– Думаю, мне не стоит говорить, что будет с твоей семьей, если ты мне не подчинишься, – оскалив зубы в улыбке, проговорила Ларинья.

– Я все сделаю, – процедил Попрыгунчик. – Ты еще за это поплатишься!

Как же он боялся потерять своих родных – любимую жену и детей! Он пошел на предательство, но… Раздался еще один удар гонга.

Попрыгунчик корчился от боли, страха и горечи. Неужели он не мог догадаться, что Ларинья обманет его? Он предал Карину, думая, что спасет свою семью. Но Ларинья на его глазах убила всех его родных, всех, кого он любил. ВСЕХ.

Слезы потекли из глаз. Слишком долго он держал их в себе. Он до сих пор не мог поверить в эту утрату. Боль тяжело отдалась в сердце. Попрыгунчик обезумел от горя. Упав на колени и закрыв лицо лапами, он уже не мог подняться и идти дальше.

Раздался последний удар гонга. Это привело Попрыгунчика в чувство. Он вспомнил, зачем он здесь.

– Выход, – прохрипел он. – Я нашел выход!

Только он не чувствовал ни радости, ни облегчения. Как бы он хотел все забыть!

– Где же ты, Ицили? – прошептал Попрыгунчик. – Похоже, твои испытания в сто раз хуже моих! Выходи, Ицили, – повторял как заклинание Попрыгунчик.

Но старец не появлялся.

***

Светало. Ицили все не было.

– Хотел бы я знать, что там с ним происходит? – пробормотал Попрыгунчик.

За прошедшие несколько часов он окончательно пришел в себя после испытаний. Правда, легче ему не стало. Но прошлое не вернешь. Надо смириться. Попрыгунчик терпеливо дожидался Ицили, но вскоре его одолело любопытство. Он решил выйти из лабиринта и попробовать отыскать лужайку к приходу старика.

Искать долго не пришлось. Не успел он подумать о лужайке, как она сразу предстала перед ним во всем своем великолепии. Он отыскал нужный дуб, сел на траву и стал дожидаться Ицили.

Внезапно послышался шепот.

– Ты хочешь вернуть свою семью? – услышал Попрыгунчик. Шепот раздражал и мучил его. – Ты хочешь вернуть то, что утрачено? – продолжал шелестеть незнакомый голос.