Магия тринадцати

Ричард с Кирией переглянулись и расхохотались.

Глава 7. В Рубиновом городе

– А здесь ничего не изменилось! – радостно воскликнула Линка.

Эд изумленно озирался по сторонам.

– Почему все люди ходят в красных шмотках? – удивленно спросил он.

– Я постаралась. Ну разве не прикольно? – улыбалась Линка.

– Да уж… – только и сказал Эд.

– Смотри! Вон чинно шествует королева! Виктория! – крикнула Линка и помахала ей рукой.

– Каролина, это ты? Не могу поверить! – изумилась Викки. – Я так рада тебе! Пойдем со мной во дворец. Расскажешь о себе.

Она была очень рада видеть свою подругу. Линка мигом оценила ее наряд: блузка с кружевами и пышная пурпурная юбка выглядели на Виктории довольно неплохо.

– Я не одна.

– О, нашла своего принца? – королева быстрым оценивающим взглядом окинула Эда.

Парень удивленно приподнял брови и посмотрел на Линку.

– Не обращай внимания, – шепнула та. – Это в ее стиле. Она любит соединять чужие судьбы. – Линка скорчила гримасу. И уже громче произнесла: – Это мой друг, Эд.

– Рада познакомиться, – кокетливо проговорила Викки. – Думаю, меня представлять не нужно. Все и так знают, кто я.

Эд кивнул. Они двинулись во дворец. Виктория и вся ее процессия шли впереди.

– Значит, Каролина? – взглянув на подругу, спросил Эд.

– Это мое полное имя, – смущенно проговорила Лина. – Оно мне ужас как не нравится, и я его сократила до Лины…

– Так, значит, ты снова по делу у нас, – заключила Виктория, когда они оказались во дворце, и капризно добавила: – Ты когда-нибудь просто погостишь у меня?

– Извини, Викки, как-нибудь в другой раз.

– Вам действительно это нужно?

– Конечно! – одновременно воскликнули Эд с Линкой.

Лина продолжила:

– Да. Для нас действительно очень важно найти эту лужайку.

– Ну что ж, тогда вам придется перебраться через подземелье. А там уже другой хозяин. Впрочем, – она сделала неопределенный жест рукой, – ты, Каролина, там была. Так что решайте сами.

Линка посмотрела на Эда.

– Нелегко придется. Этот Эраст еще тот перец. Он нам тогда поющий перстень еле-еле отдал. Если бы не Каринка…

– Попытка не пытка, – уверенно произнес Эд.

Викки умоляюще посмотрела на них:

– Останьтесь хоть на один денечек! Мы бы с вами вдоволь повеселились. А то мои придворные дамы такие скучные! – Виктория закатила глаза.

Линка рассмеялась и посмотрела на Эда:

– Что будем делать?

– Ну, предположим, я бы не отказался от веселья, – улыбаясь, протянул Эд. – У нас четыре дня на все.

– Этот день уже подходит к концу. Так что его не считаем, – добавила Линка.

– А если мы проведем здесь день, то на испытания останется всего два. Я думаю, должны успеть, – логично рассудил Эд.

– Отлично, – обрадовалась Викки. – Давайте праздновать!

Но празднование решили отложить на завтра – ребята устали с дороги. Поев и умывшись, они легли спать в комнатах, которые Виктория отвела для них.

Зато на следующий день они повеселились на славу. Сначала позавтракали. По мнению Линки и Эда, завтрак был просто превосходный.

– У нас самая замечательная кухня, – с гордостью проговорила Викки.

Затем они играли в различные дворцовые игры. Эд даже успел поохотиться. В общем, день прошел удачно.

Наступил вечер. Виктория в течение дня намекала, что их ждет какой-то сюрприз. Ребята сгорали от любопытства. В конце концов, выяснилось, что Виктория сегодня вечером дает бал в честь прибытия ее любимых гостей.

– Ух ты! Я буду на самом настоящем балу! – восторженно воскликнула Линка.

Эд относился к этому спокойнее. Хотя ему было любопытно посмотреть, как проводятся местные празднества.

По случаю торжества люди могли наряжаться так, как они того хотели, могли выбирать платья любых цветов. Именно поэтому каждый бал проходил по-особенному радостно и пышно.

– Виктория! А ведь нам совершенно нечего надеть, – забеспокоилась Линка.

– О! Это часть моего сюрприза, – весело отозвалась королева. – Я приготовила для вас наряды. Они в ваших комнатах. Вы одевайтесь и выходите к гостям. А я подойду позже.

Бальный зал, украшенный цветами, был необычайно красив. Линка и Эд весело танцевали. Наблюдая за тем, как танцуют другие, они с легкостью повторяли движения. На Лине было длинное пурпурное платье с расклешенными рукавами. Оно очень ей шло. А Эд надел прекрасно сшитый черный костюм. Ребятам понравились их наряды.

Внезапно музыка прекратилась. В зал вошла королева со своей свитой. Она подмигнула ребятам и села на трон. Виктория махнула рукой, и музыканты продолжили играть. Ребята подошли к королеве.

– Ну как вам мой бал? – спросила она.

– Отпадно! – воскликнула Линка.

Виктория привыкла к жаргонным словечкам Линки и уже не удивлялась.

– Кажется, мы научились танцевать, – сказал Эд.

– Молодцы! – Виктория загрустила. – Как же не хочется, чтобы вы уходили…

– Ничего. Может, когда-нибудь мы снова окажемся здесь, – утешила ее Линка.

Бал прошел. Гости разошлись в приподнятом настроении.

***

– Жутковато здесь. Не хотел бы я жить в таком месте, – озираясь по сторонам, сказал Эд.

Они долго брели по подземелью с факелами.

– Я думала точно так же, когда оказалась здесь впервые.

В конце концов, Эд не выдержал и пробурчал: