Локация «Берег»

Александр решил, что бабка побежала за мужчинами, но она вышла, что называется, с хлебом-солью. Тащила большой каравай свежего хлеба и кувшин с каким-то напитком. Александр понадеялся, что старуха не всыпала туда яд, и выпил. Напиток был прохладный с характерным мятным вкусом. Хлеб с подгорелой корочкой, ароматный, хрустящий, однако не лез в горло от страха. Александр пожалел, что не взял с собой Рафу. Тот помогал своему отцу рыбачить.

Кедров снова полез в седло, собираясь уезжать и тут заметил, что по улице едет несколько всадников.

Потом он не мог толком вспомнить, как все произошло, настолько быстро развивались события. Четверо мужчин приблизились, пожилая женщина что-то сказала им, возмущенные крики Таназар, влажные злые смуглые лица, совсем недоброжелательный белозубый оскал. Вдруг девушка вскакивает на свою лошадь и ударяет небольшой плеткой по крупу Джема. Они срываются в галоп, Александр слышит только стук собственного сердца и в унисон ему топот копыт преследователей. Впереди — край сползшего на глаза джеллаба, густая пыль, силуэт Таназар и копыта ее каурой кобылы.

Хотелось завопить от собственной глупости и неосмотрительности. Но некогда было предаваться самобичеванию, а приходилось внимательно следить за девушкой, чтобы не сбиться с дороги и не слететь в пропасть. О том, чтобы отстреливаться, Александр и не помышлял. В него не стреляли, пока только молча преследовали. Он не хотел никого убивать. Впрочем, не питал иллюзий по поводу мирного разрешения конфликта. Еще в селении он видел у этих ребят винтовки и не сомневался, что они владеют оружием умело. Просто сдержанные кабилы не хотят переводить патроны попусту и ждут, когда мишень перестанет дрыгаться в седле и либо выдохнется и остановится, либо конь запнется.

В какой-то момент остановились все разом, будто кони так решили, а не всадники. Это было как раз неподалеку от того места, где Александр встретился с Таназар — он слышал отдаленное журчание и почувствовал, как хочет пить.

Люди спешились. Александр и девушка очутились в центре круга. Пахло лошадиным потом. Кони беспокойно переглядывались, пытались приблизиться к Джему, чтобы его обнюхать, толкались мокрыми крупами, теснили людей.

Вдруг Таназар выхватила нож и стала носиться по кругу, пытаясь ткнуть кого-нибудь из мужчин. Один из них засмеялся ее тщетным попыткам. Девушка выглядела безумной, но именно в этот момент Александр почувствовал, что такую больше нигде и никогда не встретит. Что бы не происходило в его жизни, он будет вспоминать этот ее сумасшедший «танец» по кругу из людей, мужчин ее семьи, блеск лезвия кинжала в ее тонких, но крепких пальцах, тихий звон украшений на ее одежде, и не сможет быть ни с какой другой женщиной…

— Друзья, — он поднял руки в примиряющем жесте. — Я не собирался похищать Таназар, так вышло. Но если она выйдет за меня замуж — это же не будет противоречить вашим правилам.

— Ты не араб? — спросил один из них, постарше, из-под джеллаба выбивались седые волосы. — Похож на француза, говоришь по-арабски.

— Он может и по-французски, — встряла Таназар, остановившись и глядя на Александра преданно.

— Не лезь! — осадил ее мужчина. — Всегда была дикаркой, — извиняющимся тоном произнес он. — Вообще, она хорошая хозяйка, умеет ходить за скотиной, обучена нашим ремеслам, она оканчивает во французскую школу. Наши женщины получают образование. — Он помолчал оценивающе рассматривая Александра и его дорогого арабского скакуна. — Ты даешь мне слово, что она не вернется через несколько дней опозоренная?

— Мы поженимся, — твердо сказал Александр. — Только надо подготовиться к свадьбе.

— Ты же не мусульманин, — вмешался парень, похожий на Таназар глазами.

— Я христианин, православный. Но у вас не возбраняется, если жена принимает веру мужа.

— Надеюсь, это не повод, чтобы не платить калым?

— Нет, конечно, — Александр потер шею, подумав, захочет ли отец платить этот самый калым. Сам Александр вряд ли осилит со своими скудными сбережениями выкуп за невесту. Но это еще полбеды. А вот как отец отнесется к самой невесте, взявшейся из ниоткуда, как из арабской сказки?

— Только я заберу Таназар с собой. Завтра же привезу калым.

— Так не принято, — вяло сопротивлялся седой, как видно ее отец.

Мужчины перекинулись парой слов на кабильском и согласились.

— В залог оставишь своего скакуна, — один из братьев Таназар уже по-хозяйски хлопал Джема по холке. — Если не приедешь, будем считать его платой за нее. А вы доберетесь на ее кобыле, она — крепкая лошаденка, вынесет двоих.

Александр хотел было возразить, что конь не принадлежит ему и к тому же слишком дорого стоит. На Джема можно выкупить с десяток таких как Таназар. Но, увидев ее умоляющий взгляд, скрепя сердце, сдержался.

Они забрались на кобылу. Возмущенный Джем заржал, но его похлопали по холке, угостили чем-то, и он затих.

Какое-то время ехали молча. Затем Александр спросил:

— О чем они говорили, когда решали отпускать тебя или нет?

— Брат сказал: «Эту чокнутую никто замуж не возьмет». А отец добавил: «Тогда заберем у него коня», — искренне ответила Таназар.