Летун

– Ну что ж. Самое главное – она открыла реакции, протекающие самопроизвольно со значительным выделением энергии в виде излучения.

Аверил развел руками.

– Простите меня, но это звучит, как…

– Как чушь, как бред, как абсурд? Прошу вас, не стесняйтесь в выражениях. Да, поначалу это звучало именно так. К счастью, мы уже начали с этим разбираться. Речь идет о разрушении внутриатомных связей – гораздо более сильных, чем межмолекулярные связи, с которыми имела дело термодинамика, и межатомные, с которыми имела дело химия. Так что спешу вас успокоить: энергия по-прежнему ниоткуда не возникает и никуда не исчезает, а только переходит из одного вида в другой, – он протараторил это быстро, как скороговорку, которую каждый, начинающий изучать технику, знает наизусть.

Аверил кивнул.

– Но какое отношение это имеет ко мне и… к «Летуну»?

– Сейчас я попробую вам объяснить. Не знаю, кому из наших коллег первому в голову пришла мысль, что мы уже сталкивались с подобным источником энергии. Точнее, сталкиваемся каждый день и, надеюсь, будем сталкиваться еще достаточно долго. Я имею в виду Солнце. Вы никогда не задумывались, в чем источник солнечной энергии? Почему оно горит и не сгорает, так щедро разбрасываясь светом и теплом?

– Честно говоря, нет, – сознался Аверил.

– И правильно делали, потому что буквально до последнего времени мы не только не знали ответа, но даже не знали, где его искать. Но теперь, когда мы открыли внутриатомные реакции, мы решили попробовать построить модель Солнца на основе наших расчетов.

– И у вас получилось?

Аверил невольно увлекся. Он по-прежнему не понимал, какая связь может быть между Солнцем и его работой, он слабо знал теоретическую физику, но вопрос, которым задался господин Рад, был одновременно блестяще простым и неимоверно сложным – так что Аверил, по крайней мере, мог оценить красоту задачи.

– Согласно нашей модели, Солнце состоит из водородного облака, которое при рождении Солнечной системы было так плотно стянуто силами гравитации, что температура в нем поднялась до десятков миллионов градусов и в нем начались внутриатомные реакции – водород превращался в гелий, выделяя при этом большое количество энергии. Постепенно водород выгорает, и в ядре Солнца накапливается гелий. С течением времени диаметр гелиевого шара в центре становится все больше. Теперь горение водорода происходит в тонкой сферической оболочке, которая постепенно расширяется и перемещается во внешние области, все еще богатые водородом. Размеры Солнца и его светимость медленно увеличиваются, а температура на поверхности уменьшается.

– То есть солнце остывает?

– Да, но очень медленно. Речь идет о миллиардах лет, так что нам не о чем беспокоиться. Интереснее другое: возможно, расширение Солнца происходит неравномерно, и наше светило способно пульсировать. Кирон из Земли Ящериц пытается связать с такими пульсациями резкие изменения климата и доказать, что они могли привести к исчезновению одних и появлению других видов растений и животных и в конечном итоге во время одной из таких пульсаций мы обрели разум. Но это пока еще чрезмерно смелые, на мой взгляд, предположения. Однако кое-что мы уже можем доказать: если раньше, несколько миллиардов лет назад, Солнце было существенно меньше, чем теперь, то в те времена на Внутренней Планете могла быть жизнь.

Аверил постарался сохранить каменное лицо. Все-таки эти физики и химики – чудаки! То рассуждают о строении Солнца, а то повторяют выдумки из бульварных романов о дышащей жабрами и обладающей рыбьим хвостом или крылатой и яйцекладущей принцессе с Внутренней Планеты, которая ждет не дождется настоящего мужчину. Обычно в качестве ее долгожданного героя и избавителя автор романа застенчиво описывает себя – такого, каким он мог бы стать, если бы не тяжелая жизнь бумагомарателя. Аверил вспомнил, как потешалась Янтэ над подобными книжонками. Неужели сейчас она верит в эту чушь?

– Я думаю, что если даже Внутренняя Планета обитаема, ей нечего предложить нам, – осторожно сказал Аверил. – Мы не видим огней городов на ее поверхности. Все, что мы можем различить в мощнейшие телескопы, – это тонкие борозды или каналы, а это значит, что ее жители, вероятно, находятся на уровне примитивного земледелия.

Господин Рад рассмеялся.

– Да вы фантаст, мой друг!

Аверил невольно глянул на него так свирепо, что химик поспешил продолжить:

– Разумеется, скорее всего, сейчас Внутренняя Планета необитаема. Когда астрономы исследовали ее прохождение по диску Солнца, им не удалось заметить следов атмосферы. Да и температура на ее поверхности должна быть такой, что любое живое существо мгновенно бы испарилось. Но вот что я вам скажу: помните вспышки на поверхности Малой Луны, которые мы наблюдали зимой? Они меня заинтересовали, и я решил изучить их спектр. Вы, наверное, знаете, что спектральный анализ света помогает определить, что за вещество его излучает?.. Так вот, этот спектр особенный. Он слишком узок для того, чтобы быть естественным.

– Постойте, то есть…