Леди чародейка

– Ты действительно хочешь начать знакомство с жителями Хрустальных Земель с вторжения в их город с мечом наперевес? – Он скептически приподнял бровь.

– Алистер прав, – важно сказал Конто. – Какой-то сумасшедший колдун направляется сюда. Нужно предупредить их об опасности. А если мы заявимся… вот так, то никто нашим словам не поверит. Сомневаюсь, что нас вообще выслушают.

– К тому же, мы не знаем, отчего жителей Хрустальных Земель защищает купол, – добавил Алистер.

– И что вы оба предлагаете? – недовольно отозвалась Ари. – Стоять и ждать, пока нам кто-нибудь не откроет изнутри?

Пока они препирались, до моих ушей донесся странный звук. Потоптавшись на плече Алистера, я огляделась.

В нескольких шагах от меня виднелась небольшая рощица. Мы миновали ее, когда направлялись сюда – пошли по другой, более легкой, дороге. Но именно из рощи доносился звук, который я быстро распознала: безутешный девичий плач.

Я тронула Алистера лапкой за мочку уха, привлекая его внимание. Правильно трактовав мои знаки (непросто понять, чего хочет пищащий тушканчик, активно размахивающий лапками и от волнения даже хвостом), он опустил меня на землю. Я нарисовала стрелку, которая указывала на рощицу и написала: «Там кто-то плачет».

В Алистере я даже не сомневалась. Подхватив меня, он незамедлительно направился в указанном направлении. Прошел по протоптанной кем-то тропке, раздвинул ветки.

Опершись спиной о деревце, на земле сидела хрупкая девчушка лет одиннадцати. Заплаканное лицо, худенькая фигурка и запутавшиеся до колтунов темные волосы. Прекратив плакать, она отняла руки от лица и с ужасом на нас воззрилась.

Алистер присел на колени рядом с ней.

– Не пугайся. Мы не причиним тебе вреда.

Она лишь сглотнула – недоверие из бездонных серых глаз никуда не уходило. А у меня сердце разрывалось на части – такие прелестные маленькие девочки так безутешно плакать не должны. Как не должны оставаться совершенно одни, без тепла родных и близких.

Я спрыгнула с плеча Алистера на ее плечо. Ткнулась мордочкой в тонкую шейку, пощекотала ухо усами. Юная незнакомка хихикнула сквозь слезы, бережно взяла меня в свою ладонь.

– Какая красавица! – восхищенно произнесла она, заглядывая в мои глазки-бусины.

Я, конечно, была совсем другого мнения на этот счет, но благодарно пискнула в ответ. Подумав, встала на задние лапки и сложила их в некое подобие сердца. Девочка ахнула и рассмеялась.

Конто прыснул. Подойдя ближе, подал ей лапу.

– Меня зовут Конто, прелестная юная леди. – Явно, котяра полосатая, напрашивался на восхищение и комплименты, которые так несправедливо перепали только мне одной.

Лапу незнакомка с восторгом пожала.

– Джиневра, – представилась тихо, словно теперь уже боясь спугнуть незваных гостей. Особенно тех, у кого имелись уши и хвост.

– Джиневра, что ты делаешь здесь, одна? – мягко спросил Алистер.

Она, кажется, снова вознамерилась плакать, но я вовремя смахнула кисточкой на хвосте упавшую с ресницы слезинку. Хихикнув, Джиневра плакать передумала.

– Меня выгнали из Хрустальных Земель, – с печалью в голосе сказала она. – И из родного города, Агераля.

– Выгнали? – поразилась Ари. Так и знала, что дети вызывают у нее куда больше симпатии, чем взрослые. Не зря она стала Хранительницей Дайаны. – Почему?

– Я странная. Я рисую странные картины. Страшные. Там всюду жуткие твари, не похожие ни на животных, ни на людей. Всюду кровь – на улицах моего родного города, на лицах моих друзей и знакомых.

Ари оторопела, явно не ожидая подобного ответа. Растерянно переглянулась с Алистером.

– И… тебя выгнали из-за картин?

– Я приношу в Хрустальные Земли тьму, а тьме не место в Хрустальных Землях. Фираэль благословляет лишь тех, кто несет свет.

Я вздохнула. Фраза явно заучена, а не просто подслушана у взрослых.

– Потому жрицы Фираэль изгнали меня, а рисунки, что я рисовала, сожгли.

– А… как же твои родители? – сглотнув, спросила Ари. – Они не пошли за тобой?

– Моя мама – жрица Фираэль. Она сказала, что во мне живет тьма. Она сказала, что, если мне удастся победить живущую во мне тьму, то мы встретимся десятилетия спустя, среди облаков, в волшебных садах Фираэль.

Повисло тягостное молчание, и никто не спешил его нарушать – каждый из нас был ошеломлен рассказом Джиневры. Я пискнула что-то успокаивающее и погладила девчушку по щеке кончиком хвоста.

Алистер сжал ее ладошку.

– Мы можем вернуть тебя домой?

Джиневра помотала темноволосой головкой.

– Обратно меня уже не примут.

– А можно ли вообще как-то попасть туда? Под хрустальный купол? – медленно спросил Конто. – Нам нужно предупредить жителей Хрустальных Земель о чем-то важном.

– Я не знаю. Я никогда не была… снаружи. Когда меня выгоняли, жрицы Фираэль просто вырезали какими-то чарами дверь в куполе, но когда я попыталась открыть ее… она просто исчезла.