Леди чародейка

Глядя на мои беспомощные попытки двигаться в новом теле, Конто, не в силах удержаться, закрыл морду лапой и тихонько подфыркивал в нее. Спасибо хоть, что пытался сохранить жалкие остатки моей гордости и не ржал в голос. Алистер отвернулся, но я успела заметить на его лице улыбку. Ари же и вовсе, всхлипывая, вытирала выступившие на глазах слезы.

Через несколько минут до меня дошло, что единственный способ нормально перемещаться – это поджать коротенькие передние лапки к тельцу и прыгать на задних, хвостом помогая себе удерживать баланс. Не слишком привычно, ну да ладно. Будто бы в существовании в теле тушканчика вообще может быть что-то привычное.

Через несколько минут я совершенно выдохлась. Расстояние от того места, где я стояла, до лежащего на земле мягкого одеяла было поистине огромным – для меня, четырехдюймового зверька. Сжалившись, Алистер аккуратно приподнял меня за талию, не обращая внимания на мои протестующие писки, и положил на свою ладонь. От такой высоты – а расстояние до земли было нешуточным – дух захватывало!

От пуза наевшись собранных для меня Алистером ягод, я уютно устроилась на его груди, обернув вокруг тела хвост с плоской чёрно-белой кисточкой на конце, и почти примирилась с собственной участью. Особенно когда Алистер нежно поглаживал меня по шерстке. Аж уши подрагивали от удовольствия!

Оставалась только одна преграда – увы, я была совершенно безмолвна. Впрочем, и для этой проблемы отыскалось решение: я просто начертила на земле нужные слова. Пришлось, конечно, попрыгать, но результат того стоил: я сумела кратко и при этом информативно рассказать о своей незабываемой встрече с Дамой Пик.

Вернувшая себе невозмутимый вид Ари не преминула заметить, что «с ней такого никогда бы не произошло» и что-то вроде того, что «Сумрачный убийца лежал бы у ее ног и молил о пощаде». Увы, в нынешнем своем состоянии я даже фыркнуть не могла, не говоря уже о том, чтобы язвительно парировать. Как-никак, Дама Пик выбрала для этой роли не ее, бесстрашную Хранительницу, а меня, обычную девушку из немагического мира.

Хотя, по справедливости сказать, уже не совсем обычную.

Я допрыгала до цельного клочка земли и, пыхтя от усилий, начертила короткими передними лапками послание. «Ари, мне нужна твоя помощь».

– Моя? – изумилась она.

«Ты хорошо владеешь воздушной стихией».

Ари, не отдавая себе в этом отчет, вздернула хорошенький носик. Однако я не просто так расточала комплименты. Сдавалось мне, что Дама Пик всерьез вознамерилась повеселиться, наблюдая за моими мучениями. Сердце до сих пор болезненно сжималось, стоило только вспомнить вонзенный в мою грудь нож. А уж о превращении в грызуна я вообще молчу…

И, судя по всему, это не самые страшные испытания в копилке таинственной хозяйки Запределья.

Используя земляное полотно, я коротко изложила Ари свою просьбу. Она удивилась, но от разъяснений я отказалась – Дама Пик могла в этот момент наблюдать за мной. Сказала лишь, что обучение стихийной магии хоть немного уменьшит мои мучения. Алистер сочувственно погладил меня по макушке, и я пожалела, что в ответ могу лишь ласково обхватить своими крохотными лапками его пальцы.

С тяжелым вздохом – вот показушница! – Ари все же исполнила мою просьбу. Показала мне три заклинания, три плетения чар, только одно из который по-настоящему меня интересовало. Остальные предназначались лишь для отвода черных глаз Дамы Пик.

Привал закончился, мы снова отправились в дорогу. Я путешествовала верхом, уютно устроившись на плече Алистера. Изредка он посмеивался и немного меня отодвигал, говоря, что я щекочу своими усами его шею. Признаюсь, иногда я делала это намеренно – должен же быть хоть какой-то плюс в моем нынешнем обличье! Обличье, довольно унизительном для молодой привлекательной девушки, какой я себя считала.

Через несколько часов безостановочного движения мы наконец достигли границы с Хрустальными Землями. Не понять, где именно мы находились, было просто невозможно – в полушаге от нас возвышался громадный купол из прозрачного хрусталя, как перевернутая чашка невидимых богов, полностью закрывший собой город. На первый взгляд небольшой, уютный, очень яркий и солнечный: одноэтажные и двухэтажные домики в пастельных тонах, но с ярко-красной черепицей, аккуратные заборчики, изумрудные газоны, много зелени и цветов. И жители, разряженные в пестрые одеяния. Иногда они кидали нечаянные взгляды на прозрачную стену, но смотрели не на нас… а сквозь нас. Думается мне, они вовсе нас не видели.

– Приехали, – недовольно отозвалась Ари. – И как же нам попасть внутрь?

Купол казался цельным – ни трещин, ни сколов. И, уж тем более, ни намека на какую бы то ни было дверь. Пока Конто скребся о хрусталь когтями, Алистер пытался нащупать в нем брешь. Ари же, которая любила действовать кардинально, попыталась разбить купол своими чарами. Почему-то меня совсем не удивило, что у нее ничего не вышло.

– Может, ты используешь свой меч? – сдавшись, елейным голосом спросила она у Алистера.