Леди чародейка

Лица жриц были напряженными и бледными – ни кровинки. Впервые за долгие года, а может, и за все время существования Агераля, они судили одиннадцатилетнее дитя. Наверное, думали сейчас – где и когда они могли ошибиться, ведь каждый ребенок в Хрустальных Землях воспитывался в нерушимой вере в Фираэль, был приучен следовать ее заповедям, действовать во благо остальных. Наверное, они мысленно порицали Таланию – ведь вину за случившееся мать и дочь делили поровну. Наверное, думали про себя «теперь ясно, в кого пошла Джиневра». Ведь отец ее годом раньше был изгнан за Грань – за оскорбления и недопустимое поведение, за агрессию, которую проявлял к своей жене, старшей жрице Фираэль. Агрессию, которой в Хрустальных Землях было не место. По решению суда жриц, Эд Браон вынужден был покинуть Агераль – как и все изгнанники, без права вернуться.

Джиневра до последнего надеялась, что все обойдется. Ведь она еще ребенок... ребенок, который никогда и никому не желал зла.

– Жрица Гесхата не обнаружила внешнего воздействия, – проговорила Келена – жрица с очень строгим голосом и добрым круглым лицом. – Ты не проклята, Джиневра Браон. А значит, все, что ты делала, было совершено по твоей собственной воле.

– Но я же говорила вам, я собой не управляла! – запротестовала Джиневра.

– Мы уже выслушали тебя, – отрезала Келена. – Настала наша очередь говорить. Ты совершила чудовищный проступок, изобразив жителей священного Агераля растерзанными неведомыми монстрами. Мы не знаем, что ты хотела этим сказать, но подобное поведение недопустимо для последовательницы Фираэль. Твой поступок говорит о том, что вера в Фираэль в тебе мертва. А подобным людям – не следующим пути света, не следующим верованиям Фираэль, в Хрустальных Землях нет места.

Джиневру пробрало обжигающим холодом – будто ее душу вынули из тела, заменив огромным куском льда. Она не верила в то, что сказала Келена. Такого просто не могло быть. Они не могут выгнать ее за Грань. Она этого не заслужила.

Но слова Гесхаты разбили ее надежды как тонкий хрусталь.

– Джиневра Браон, решением суда жриц Фираэль ты будешь изгнана за Грань. Отказавшись следовать пути света, ты найдешь свой собственный путь – вдали от Фираэль и тех, кто предан своей вере.

Джиневра бросила на мать умоляющий взгляд, но Талания Браон осталась хладнокровна. Жрицы ушли, позволив матери попрощаться с дочерью, которая несколькими минутами спустя станет изгнанницей и навсегда покинет Агераль.

– Мама, пожалуйста, не поступай так со мной! – Джиневра уговаривала себя не плакать, но голос ее дрожал. – Я ни в чем не виновата...

– Я всегда чувствовала, что с тобой что-то не так, – покачав головой, обронила Талания. Она избегала смотреть дочери в глаза. – В тебе всегда было слишком мало света.

Слова резали острым лезвием по сердцу, слезы обжигали глаза. Воздуха не хватало, словно бы у Джиневры его отобрали. Словно даже его она была недостойна.

Ей не дали проститься с сестрой, не дали обмолвиться с ней даже словом. Взяв ее под руку, жрецы Фираэль провели ее к Грани. Когда Талания чарами, которыми были обучены лишь жрицы Фираэль, очерчивала в барьере круг, рука ее, пусть единожды, но все же дрогнула. Но когда Джиневра подняла глаза на мать, в лице той не было ни сочувствия, ни сожаления. И, конечно же, ни искры теплоты. Джиневре оставалось лишь надеяться, что истинные чувства она прятала глубоко внутри.

Талания создала брешь в Грани, заставив хрусталь рассыпаться прозрачными осколками на землю. Жрецы Фираэль, крепко державшие Джиневру, подтолкнули ее вперед. Сделав шаг, она очутилась по ту сторону Грани, за пределами Хрустальных Земель и родного Агераля. Ей бросили под ноги набитую провизией сумку, и брешь, повинуясь чарам жриц, тут же затянулась. Хрустальный барьер вновь стал цельным.

Нервы не выдержали. Бросившись к Грани, Джиневра замолотила по ней кулаками. Да так сильно, что разбила костяшки в кровь. Жрица Келена брезгливо поморщилась, Талания отвернулась и направилась обратно к храму Фираэль.

Джиневра взглядом провожала мать, чувствуя, как рушится на части ее мир. А чужой и незнакомый настороженно за ней наблюдал.

Глава шестнадцатая. Звездное пророчество

Возвращение в Ордалон в образе тушканчика было поистине эпичным.

Хорошо хоть, с узнаванием не возникло никаких проблем – по всей видимости, я-тушканчик просто появилась на месте я-Беатрис, заслужив изумленно-оторопевшие взгляды вытаращенных глаз.

Когда Ари надоело смеяться, она простонала что-то вроде «это лучший подарок». Я возмущенно пискнула, чем породила новый взрыв хохота. Нет, ну это нечестно! В жизни не слышала, чтобы Хранительница так смеялась!

Оказалось, появление перед друзьями в обличье грызуна с ушами больше головы – еще не самое тяжелое испытание. Куда сложнее было научиться передвигаться в новой ипостаси. В свое оправдание могу лишь сказать, что никогда не видела живого тушканчика. Вспоминая, как передвигаются мыши, я пыталась их копировать, но выходило странно. Зачем нужны передние лапы, если пользоваться ими решительно невозможно? Они слишком короткие!