Леди чародейка

Во время наших недолгих остановок Алистер пытался помочь мне пробудить мой дар. Со стороны это, наверное, выглядело несколько странно – мы просто сидели на земле, на коленях (чтобы, как он говорил, впитывать силу от земли), Алистер держал меня за руку (просто для придания мне уверенности – или же это был только стимул, чтобы лишний раз ко мне прикоснуться), а я просто смотрела вперед. Пыталась различить нити стихийной энергии – эфемерный материал для плетения белых чар. Иногда мне казалось, что я и впрямь вижу слабое свечение в прозрачном прежде воздухе, иногда думалось, что это – лишь плод моего воображения.

– Когда увидишь нити, хватай их, заставь прильнуть к твоим ладоням, – говорил мне Алистер.

Я пыталась следовать его советам, но выходило плохо: то ли нити-стихиали ускользали от меня, не желая признавать во мне чародейку, то ли они и впрямь только лишь мне казались.

С практикой пришлось подождать, а потому мы сосредоточились на теории: Алистер показывал мне известные ему плетения, для которых использовались различные нити-стихиали, рассказывал, каков будет эффект, если я выполню плетение идеально точно. Я изо всех сил старалась быть прилежной ученицей, но узоры чар оказались для меня, начинающей чародейки, слишком сложными – хотя сам Алистер называл их простейшими.

Чуть позже к нам присоединилась и Ари. От ее внимательного взгляда не ускользнули наши переплетенные руки. Хмурое удивление мелькнуло на лице и исчезло, оставив после себя только сведенные к переносице брови. Я мысленно усмехнулась, отчего-то чувствуя торжество и удовлетворение. И да, мне было приятно оттого, что Ари видела нас, нежно держащихся за руки. Я будто бы заявляла всему миру в открытую, что Алистер Морэ теперь мой.

Вот только… так ли было на самом деле? Или… Был ли за нашими спинами кто-то неуловимый, было ли это пресловутым «танго втроем»?

Ари рассказала мне о чарах, которые позволили ей прорубить брешь в завесе реальности и отправить меня на Изнанку леса, и о чарах, которые когда-то произвели на меня сильное впечатление – тех самых, что превратили окружающее пространство (и драккадо в частности) в разбитое стекло. Правда, она, конечно же, не удержалась от замечания, что «для такой высокой ступени магии я еще не доросла». С трудом я оставила невысказанным вопрос: зачем тогда она мне эти чары показала? Типично для Ари: спустя минуту она снизошла до меня, простой смертной, и объяснила мне куда более легкое плетение чар – преимущественно воздушных, действие которых было простым, но эффективным: оно отбрасывало противника назад мощной воздушной волной.

Чувствуя себя ученицей-переростком, я послушно выводила палочкой на сырой после дождя земле узоры плетения. А потом до рези в глазах вглядывалась в пространство перед собой, пытаясь разглядеть пресловутые нити-стихиали. И хотя никакого прогресса в постижении таинственной науки под названием магия не наблюдалось, сдаваться я была не намерена.

Когда мы находились уже у самой границы c Хрустальными Землями, окружающая реальность вдруг неуловимо переменилась. Сначала краски мира поблекли, посерели – будто бы весь Ордалон, расцвеченный безымянным Творцом, окатило гигантским ливнем. Я нахмурилась, но промолчала – кто знает, вдруг в этих краях подобное явление было привычным? От этого мира можно было ждать чего угодно.

Но когда невесть откуда взявшийся туман осторожно коснулся щупальцами, а затем и вовсе поглотил часть Оазиса, я уже насторожилась. Туман – плотный, серый, подбирался все ближе, подобно хищному зверю на пружинистых лапах. Когда он полностью укутал собой дерево в нескольких шагах от меня, я всерьез обеспокоилась.

И так некстати всплывшее в голове воспоминание, как ожившие щупальца Туманных Земель хватают Алистера за ногу и пытаются затянуть в свое холодное и смертоносное нутро, только усилило мою тревогу.

Я потянулась вперед, чтобы взять Алистера за руку, но схватила лишь воздух.

– Алистер!

Он не остановился. Просто продолжал идти, глядя прямо перед собой – и, казалось, ничего не слыша и не видя. Моя паника нарастала: тревога плескалась где-то в горле, в ушах появился странный шум. На мгновение почудилось, что я сплю и все происходящее мне просто снится. То чувство, когда знаешь, что тебя настигает опасность, но не можешь от нее убежать, потому что бежишь на одном месте. Не можешь ни закричать, ни отвернуться…

Я боялась не самого тумана – после всего пережитого в Ордалоне живой и охочий до наживы туман казался наименьшим из бед. Но я видела, как он поглощает Конто, сначала сделав серебристые пятна на его теле скудно-серыми, а затем и вовсе будто бы укрыв барса плащом- невидимкой. Исчезла Ари, оставив на память только звук своих шагов. Но только когда в серой пелене растворился Алистер, паника захлестнула меня с головой.