Леди чародейка

– Ты знаешь того, кто поможет нам развеять чары Леди Ночь? – тихо спросила я. В горле пересохло от волнения.

– Это может сделать лишь та, кто по силам ей не уступает, – отозвалась Оракул. – Звезды подсказали мне решение. Дама Пик поможет вам.

Я изумленно вытаращила глаза, однако мои спутники отреагировали куда спокойнее. Только лишь озадачились явно незнакомым для них именем.

– И кто она такая? – нахмурившись, спросила я.

– Дама Пик не прочь сыграть с вами в игру – боюсь, отныне это единственное доступное ей развлечение. Но и награда не мала – исполнение любого вашего желания.

Конто воспрянул духом, но с лица Алистера не сходило скептическое выражение. Очевидно он, как и я, не спешил доверять жизнь своей дочери незнакомке с весьма неоднозначным именем. Однако снежный барс поспешил ухватиться за протянутую ему соломинку надежды:

– Значит, она сможет помочь и мне тоже?

– Даме Пик можно загадать только одно желание, говорящий... метаморф.

Конто приуныл, но Оракул тут же поспешила его утешить:

– Но звезды сказали мне, где искать того, кто наслал на тебя проклятье. Человек в темных одеждах, колдун, он искал источник энергии, источник сил, которыми можно напиться... И нашел тебя. Ты был не первой его жертвой, и последней не станешь. Он напитался магической силой таких как ты, метаморфов, не для того, чтобы стать сильнее – этого ему не требовалось. Но для того, чтобы подчинить себе звериную сущность, звериную магию. И сейчас он направляется в Хрустальные Земли, чтобы показать, на что он способен. Чтобы забрать скрижаль Фираэль – неприкосновенную реликвию Хрустальных Земель.

– Кто он такой? – охрипшим голосом спросил Конто.

– Имя ему Герговаль. У него один глаз, а второй заменяет глаз слепому коршуну, его верному фамильяру. С его помощью он наблюдает за миром, оставаясь никем не замеченным.

– Значит, нам нужно направляться туда, – отрывисто произнес Конто. Посмотрел на нас бирюзовыми глазами. – Разумеется, после того, как мы разыщем Даму Пик.

Оракул рассмеялась звонким смехом, так не вязавшимся с ее, даже в какой-то мере пугающим, обликом.

– Никому и никогда не найти Даму Пик – она неуловима как ветер. Она не меньше Леди Ночь знает толк в создании новых пластов реальности. Она обитает в месте, называемом Запредельем. Туда не добраться ни на корабле, ни на хогге, ни на странных стальных птицах из другого мира, о которых говорили мне звезды.

– Самолетах, – машинально поправила я. Хмуро произнесла, начиная раздражаться: – Тогда зачем вы рассказали нам о ней?

Оракул вонзила в меня острый взгляд темных глаз.

– Дама Пик сама вас найдет. Когда захочет. Но побороться за право потребовать у нее исполнение желания сможет только один из вас.

– Дайте догадаюсь, – протянула Ари. – И кто это будет, решать тоже самой Даме Пик?

Оракул снова рассмеялась.

– Разумеется.

– Должен быть другой способ! – раздувая тонкие ноздри, воскликнула Ари.

Сейчас я целиком и полностью разделяла ее чувства. Мы не знаем, кто такая эта Дама Пик и достаточно ли у нее сил, чтобы противостоять Леди Ночь. Да и то, что нам оставалось, казалось кощунственным, слишком жестоким по отношению к Дайане, а ведь она и без того многое натерпелась за свою недолгую еще жизнь. Просто сидеть и ждать, когда Леди Ночь до нас снизойдет?

– Другого способа нет, белокурая, – холодно сказала Оракул. – Иначе звезды поведали бы мне об этом. Светлые чары любого чародея гораздо слабее темных чар Леди Ночь. Только Дама Пик, подчинившая себе и белую, и черную магию, сможет вам помочь. Больше помощи ждать неоткуда.

Я беспомощно посмотрела на Алистера. Он выглядел огорченным, но не сломленным.

– Дайана – сильная девочка, – тихо сказал он, не глядя на нас. – И нельзя забывать: она – пусть и не раскрывшийся до конца, но Истинный Дар. В какой из реальностей ни держала бы ее сейчас Леди Ночь… уверен, Дайана справиться с этим. И если нет другого пути…

Мы понуро молчали.

– Мы не будем стоять на месте, – решительно сказал Алистер. – Пока мы все вместе… нужно помочь Конто. Нужно найти того, кто его проклял.

Сидящий на задних лапах снежный барс потоптался передними, как делал всякий раз, когда был смущен. Ари неопределенно пожала плечами. Она не могла отказать Алистеру в помощи Конто, ведь его дочь была ее подопечной, но и особого энтузиазма в ней не ощущалось. Я же с готовностью кивнула, хотя мало представляла, чем смогу помочь. От тьмы я отказалась, а свет не спешил во мне проявляться. Лепестки моего дара все еще оставались крепко сомкнутыми, и рядом не было никого, кто бы смог наставить меня на путь света…

Так я думала ровно до того момента, как, покинув башню Оракула – удивительно, но она и впрямь не стребовала ничего за оказанную нам помощь – мы не остановились, чтобы отдохнуть перед дальней дорогой до Хрустальных Земель.