Леди чародейка

Мама говорила, что молится Фираэль каждый день, просит ее прогнать магией света тьму в душе Джиневры. И, казалось, молитвы действительно помогали – желание рисовать кровавые картины не посещало ее вот уже несколько дней… Внутри затеплилась надежда, что прежнюю, такую спокойную, такую восхитительно предсказуемую жизнь еще можно вернуть. И изгнать из материнских глаз настороженность и боязливость.

Наступил день, которого ждали все жители Хрустальных Земель – от мала до велика. Ежегодный праздник, посвященный Фираэль, день, когда ночи не было места – творцы прогоняли ее своими творениями. С приближением заката художники Агераля, все до единого, запечатлевали на своих картинах рассвет, певцы пели, как ослепительно поднимающееся над Агералем солнце, поэты рассказывали, как обжигают его лучи. И Фираэль, глядящая на них с неба, воплощала в жизнь сказанное, спетое и нарисованное. И ночь уходила за Грань, испуганная мощью ее дара, силой ее света. И пряталась там до следующего заката, в ожидании, когда сможет вернуться обратно.

В этот день вспоминали тех, кто воссоединился с Фираэль. Считалось, что всех ушедших она забирала к себе на небо, чтобы после служения ей они переродились вновь. И чем светлее была душа, чем сильнее творец, тем быстрее ему даровалась новая жизнь – разумеется, исключительно в Хрустальных Землях, где распространялась власть Фираэль.

Джиневра с облегчением покинула родной дом – уже после того, как вместе с матерью и Эстой они сожгли злополучный мольберт. Талания уверилась, что причиной всему был именно он, проклятый некоей неведомой силой, а Джиневра с радостью ухватилась за эту мысль, как утопающий – за соломинку. Удивительно, но она и впрямь почувствовала себя лучше. Корила, что не подумала об этом раньше – ведь если нет холстов, нет мольберта и красок, ей не на чем и нечем рисовать эти чудовищные картины. И уничтожь она их раньше, в самый первый свой «приступ», об этом никогда бы не узнали сестра и мать. И их любовь к ней была бы сейчас немножечко сильней.

Все было чудесно – яркие всполохи фейерверков, окрашивающие Грань изнутри в самые разнообразные цвета и оттенки; пробирающие до мурашек мелодии лучших музыкантов Агераля; танцы до утра...

Все было чудесно ровно до того момента, как на Джиневру нахлынуло ощущение, будто окружающий мир становится зыбким, а собственное тело перестает ей принадлежать.

«Нет, только не сейчас. Пожалуйста, только не…»

Душа рвалась на лоскуты. Джиневра и хотела бы что-то сделать, но просто не могла. Тело не слушалось своей хозяйки, действуя так, как ему вздумается. Впору и впрямь поверить в существование демонов, по щелчку пальцев вселяющихся в сознание других людей.

«Мольберт... Здесь же нет моего мольберта...»

В душе вспыхнула надежда, что в этот раз все обойдется, беда пройдет стороной. Но она погасла в тот самый миг, когда взгляд Джиневры упал на рисующих рассвет за Гранью художников. Озарило пониманием: следуя неслышимому приказу, она сейчас направляется именно туда.

Наверное, Джиневра просто смирилась. Девочка, запертая внутри ставшего чужим тела, вела невидимую борьбу – билась о стены клетки, кричала, умоляла остановиться. А потом, растеряв все силы разом, поняв всю бесполезность неистового сопротивления, просто... затихла. Свернулась клубочком, позволяя страшному произойти.

Подойдя к ближайшему художнику, который рисовал пустырь, расположенный рядом с Гранью, но по ту сторону от нее, она грубо выхватила из его рук кисть. Где-то в глубине груди, неслышимый ни для кого другого, раздался всхлип. А Джиневра, внешне покорная и сосредоточенная, увлеченно рисовала, не обращая внимания на изумленные взгляды.

Слишком поздно пришло понимание, что она использовала почти одну и ту же краску, лишь изредка разбавляя ее другими.

Цвет заката по ту сторону Грани, цвет спелых ягод на изумрудных кустах… яркий, кроваво-красный.

Родной город, ее чистый и светлый Агераль. Улицы, окропленные кровью. Ужасные твари – демоны? – на части разрывающие знакомых Джиневре людей, пронзающие их тела своими жуткими рогами.

Хаос… и целый океан крови.

Джиневра слышала испуганные, шокированные вскрики за своей спиной и беззвучно плакала, понимая, что все взгляды – знакомых, друзей, простых обывателей и жриц Фираэль – обращены сейчас на нее. Но это осознание не могло помочь ей остановиться. Сила, что вела ее сейчас, была куда могущественнее, чем ее собственный страх.

– Схватить ее, – раздался за ее спиной холодный голос. – Джиневра Браон, ты обвиняешься в преступлении против Фираэль – за то, что осквернила ее память в великий для Хрустальных Земель день, за то, что проявила агрессию, нарисовав богопротивную картину.

Действие неведомого проклятия – или неведомых чар – прошло. Джиневра обернулась, чтобы взглянуть на говорящую. Лицо той было спокойным, голос ровным, но в глазах полыхал гнев.

Талании Браон – старшей жрице Фираэль – просто ничего не оставалось делать, как отправить на суд жриц собственную дочь.

Глава тринадцатая. Путь света