Лагерь «Зеро»

– Нет, я имею в виду: сколько ты можешь снять в банкомате?

– Ты стоишь больше двух тысяч? – нахмурился мужчина. – Довольно дорого для эскорта в этих краях.

– У меня высокая квалификация, – парировала географ.

– Не сомневаюсь. – Мужчина посмотрел на нее с новым интересом. – Заплачу, сколько захочешь.

– Хорошо, – кивнула она, – договорились.

После того как он был удовлетворен, географ повернулась к нему в постели и спросила, не голоден ли он.

– Давай возьмем по бургеру, – прощебетала она. – Через дорогу делают на вынос.

– Уже поздно, – пробормотал он сонно. – Может быть, завтра.

– Нет, сейчас. – Географ села и включила прикроватную лампу.

– Ладно-ладно. – Он неохотно натянул одежду. – У кого-то аппетит разыгрался, а?

Он рассмеялся, но на сей раз географ его не поддержала.

Снаружи, на парковке, поглядывая на часы, их ждали мы. Миссия географа заняла гораздо больше времени, чем планировалось, а чтобы вернуться на «Белую Алису» вовремя, мы должны были выехать до рассвета.

Увидев географа под руку со второй целью, мы облегченно перевели дух. С ней все хорошо. И, что еще важнее, она добилась успеха.

Когда они проходили мимо фургона, Сэл распахнула дверь. Это был сигнал. Мы затащили вторую цель в фургон и зажали ему рот рукой.

Сэл приставила пистолет к его виску и прошипела:

– У нас очень простая просьба. Мы отвезем тебя к ближайшему банкомату, и ты снимешь весь суточный лимит. Потом – к следующему, и ты проделаешь то же самое. После этого мы высадим тебя обратно здесь же, и ты вернешься в отель в целости и сохранности. Вот и все.

Мужик забился, и Сэл, не церемонясь, ударила его в висок рукоятью пистолета. По лицу пленника потекла струйка крови.

– Сделаешь? – спросила Сэл.

Он кивнул. С кровью смешались слезы.

– Он все сделает, – произнесла географ. – Можешь дать ему сказать.

– У меня двое детей! – затараторил мужик. – В бумажнике фото! Я должен к ним вернуться!

– Мы тоже, – произнесла Сэл и провела пальцем в перчатке по кровавому следу.

Мужик сделал в точности так, как ему было сказано, и снял максимальную сумму наличных. Картограф пересчитывала наличные и складывала их в бардачок в фургоне. По ее словам, теперь денег хватало.

После визита к последнему банкомату мы двинулись прочь от огней города.

– Куда мы его везем? – спросила географ.

– Помни, что мы всегда говорили, – ответила Сэл. – Никаких нештатных ситуаций.

Пока географ находилась в отеле, Сэл объяснила: даже если вторая цель пообещает сидеть тихо, мы не можем быть на сто процентов уверены, что он сразу же не сообщит в полицию про оранжево-бежевый фургон и тысячах долларов, обретающихся в его бардачке. И даже если мужчину связать и оставить где-то до конца нашей миссии по добыче топлива, все равно оставалась вероятность, что он освободится и сбежит.

Самым простым выглядело единственно разумное решение.

Когда мы добрались до замерзшего озера, солнце уже показалось над горизонтом. Мы связали мужчине руки и ноги шнуром, заткнули рот кляпом и надели на голову пластиковый пакет. Вытащили из фургона, пронесли по каменно-твердому льду озера. Сэл шла впереди с пилой, а мы медленно волокли пленника следом. Когда мы добрались до нее, Сэл как раз закончила вырезать идеально ровный круг.

– На счет три, – скомандовала она.

Раз…

Два…

Три…

Мы спихнули тело в прорубь.

Глава 14. Грант

Копателям дают два выходных дня. Первый – чтобы похоронить вещи Бригадира, второй – чтобы выпить за его упокой. Вся бригада и Грант выезжают в еловую рощу. Стоит мрачный день, как нельзя лучше подходящий для поминок человека, который на деле никому и не нравился. Ни снега, ни ветра. Лишь серое небо и тишина, и ее прерывает лишь ястреб, что срывается с насеста, чтобы спикировать на грызуна.

Без тела панихида приобретает своеобразный ход. Живчик и Волч роют яму. В нее опускают пластиковый пакет с надписью черным маркером «Бригадир». Там все, что осталось от человека: серебряная цепочка с жетоном аллергика, кольцо в виде черепа, бронзовая фляжка.

Копатели молчат, уставившись в землю. Грант гадает, о чем они думают. Жалеют об утрате Бригадира или испытывают облегчение, что его больше нет? Или видят знак, что смерть всегда рядом, тянет костлявые руки?

Глядя в дыру в земле, Грант ощущает пустоту внутри. Мейер прав: книги и стихи ничего не значат. Что бы Грант ни делал в лагере, он никак не изменит жизнь этих людей. Все его преподавание, вся его глупая вера в чтение и письмо – бесполезная трата времени. Тот факт, что его держат здесь в качестве залога для колонии Мейера, заставляет Гранта осознать мучительную правду.

Даже на Крайнем Севере его по-прежнему определяют сила и влияние семьи.

Грант поднимает глаза и видит, что Волч тихо плачет. Живчик пытается его обнять, но тот отмахивается и ладонью утирает слезы.

– Мы ничем не лучше животных! – кричит Волч в яму. – Ничем не лучше грязи!

Каждый Копатель берет лопату и вонзает ее в рыхлую землю.

Грант больше не в силах смотреть на могилу. Пока яму забрасывают землей, он стаскивает перчатку и крутит на пальце выпускное кольцо.