Лагерь «Зеро»

Но сами понимали, что нет. Мы оставили мышей, чтобы рядом был кто-то живой.

Мы припарковали фургон и два снегохода на переполненной парковке торгового центра «Миллениум» и тянули соломинки, кто пойдет выполнять вторую часть миссии. Сэл пропустила раунд, сказав, что уже отпахала. Самая короткая соломинка досталась географу. Она кивнула. Мы проводили ее в торговый центр и нашли в задней его части универмаг.

Сначала географ остановилась у стенда с косметикой. Салфеткой и средством для снятия макияжа она стерла с лица грязь. Затем нанесла на кожу сладко пахнущий крем, покрыла веки темными тенями и завила ресницы. Трансформация произошла мгновенно и порядком нас насмешила. Мы хохотали, когда она вернулась. Выглядело так, словно на ее тело поставили другую голову. На географе все еще красовалась грязная униформа, а из длинного меха она соорудила шарф.

– Выглядишь нелепо, – сказала Сэл.

– Иди к черту, – показала ей палец географ. – Не моя вина, что мужчин привлекает подобное.

Мы шли за ней и все еще посмеивались. В отделе нижнего белья географ прихватила черный кружевной бюстгальтер и подходящие к нему стринги, а затем подцепила красное мини-платье из атласа и пару золотых туфель на каблуках. Но когда она вышла из примерочной, смеяться мы перестали.

– Что? – спросила она, увидев наши лица. – Перебор?

Географ совершенно преобразилась. Исчезли твердость и жилистость женщины, которую мы знали и любили. На ее месте возник фантом красоты. Географ словно испарилась, вместо нее мы видели желания мужчин, затеняющие ее лицо, тело и голос.

– Нет, – замотала головой Сэл, – идеально.

Она достала из кармана черный маркер и кинула географу.

– И еще кое-что, последнее. Напиши наше имя.

– В примерочной? – уточнила географ.

– Да, – подтвердила Сэл. – Напиши «Белая Алиса». Хочу, чтобы мы оставили след.

Географ пожала плечами и накарябала «ЗДЕСЬ “БЕЛАЯ АЛИСА”».

Мы расплатились за одежду найденной в фургоне наличкой. Покинули торговый центр мы уже будто и не вместе. Никто не подумал, что наша грязная троица как-то связана с этой красивой женщиной, словно парящей в воздухе.

Вторая наша цель сидела в вестибюле более приличного из двух отелей в городе. Когда вошла географ, мужчина сразу обратил на нее внимание. Он находился здесь в двухдневной командировке и прилетел накануне вечером. Географ присела за столик рядом с ним в баре отеля и заказала бокал красного вина. Мужчина обернулся, она ему улыбнулась.

– Вы здесь работаете? – спросил он.

– Да, – ответила географ. – А вы?

Он продемонстрировал именной бейдж на шнурке.

– На империю. Я здесь с бухгалтерами.

– Потрясающе, – прокомментировала географ и подалась ближе.

Мужчина рассмеялся.

– Примерно так и есть. Мы тратим чертову уйму времени в попытках понять, что делать с этими ценами, – и следующие несколько минут он сокрушался астрономическими затратами на извлечение битума из земли.

Географ кивала в нужных местах и пила вино. Когда он сделал паузу, она спросила:

– Вас интересуют тектонические плиты?

– Нет, не особо. Не любил географию в школе. Я больше по финансовой части. А почему вы спрашиваете?

– О, просто так.

Географ исчерпала все темы для разговора, но вскоре выяснила, что ее слова не имеют никакого значения. Пока она поддерживала зрительный контакт и время от времени улыбалась, мужчина продолжал трепаться сам.

А это дело он явно любил. Сначала втирал о нестабильности нефтяной промышленности и невероятных затратах на доставку битума на рынок в таком экстремальном климате. Затем – о ценах на недвижимость в его родном городе (Даллас? Хьюстон? Географ не запомнила названия) теперь, когда процентные ставки упали, а после – о невероятном бургере, который ему довелось откушать во время пересадки в Миннеаполисе, и задался вопросом, правда ли, что употребление более полкилограмма мяса зараз существенно увеличивает вероятность сердечного приступа.

Так продолжалось часа два, к тому времени географ допила третий бокал вина, и ее терпению вдруг настал предел. Сейчас она предпочла бы что угодно, лишь бы не быть свидетелем этой односторонней беседы. Чистить засорившийся унитаз. Копать канаву под труп. Пройтись голышом по замерзшему озеру. Да хоть трахнуть этого мужика на акриловом покрывале в его безвкусном гостиничном номере.

Перейти из общего лобби-бара в личное пространство номера оказалось удивительно легко. Достаточно было всего лишь спросить, не хочет ли мужчина подняться к себе. Намек он понял мгновенно. Мужчина расплатился по счету и продолжал говорить всю дорогу до лифта и в коридоре, пока открывал дверь.

В номере он внезапно перешел к делу, и географ смогла оценить его способности «по финансовой части».

– Итак, два часа в баре и теперь непосредственно обслуживание, так? – Он быстро провел в уме подсчеты. – Около двух тысяч за всю историю.

Географ постаралась не сильно вздрогнуть. Адекватная сумма, однако она и близко недотягивала до той, что была нам нужна.

– Сколько у тебя наличными?

Он вытащил бумажник, заглянул внутрь.

– Примерно столько и есть, ну, может, еще тысяча.